Importación de GNL: China es el segundo comprador del mundo en 2018

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Las importaciones de China de gas natural licuado (GNL) en diciembre aumentaron un 25 por ciento respecto al mismo período del año anterior a un récord mensual de 6,29 millones de toneladas, según mostraron los datos de aduanas el miércoles.

El récord anterior de 5,99 millones de toneladas se estableció en noviembre.

Para todo el año 2018, las importaciones aumentaron un 41 por ciento de 2017 a un récord de 53,78 millones de toneladas, según los datos de la Administración General de Aduanas. Eso hizo que China mantuviera su posición como el segundo comprador del mundo del combustible súper enfriado después de Japón, después de haber superado a Corea del Sur en 2017.

La oleada de 2018 se produjo después de que la escasez de gas el invierno pasado llevó a las compañías chinas a comprar suministros antes de este invierno, mientras que Beijing continuará presionando a millones de hogares para que pasen del gas al carbón para calefacción.

Pero los analistas de IHS Markit y Wood Mackenzie pronostican un crecimiento más lento este año, del 15 al 20 por ciento, a medida que el gobierno adopta una posición más moderada en su impulso de carbón a gas.

"Para la demanda doméstica, el enfoque (este año) de la campaña de contaminación del aire ha cambiado a limpiar carbón en lugar de cambiar de carbón a gas", dijo Lu Xiao, analista de gas de IHS en Beijing, hablando antes de que se publicaran los datos de aduanas.

Invierno más caluroso
Mientras tanto, este invierno, las temperaturas han sido más altas de lo normal, dejando a los proveedores con grandes inventarios. Los distribuidores dijeron que hubo retrasos en algunas terminales receptoras, ya que las entregas fueron particularmente fuertes en las primeras semanas de la temporada de calefacción de invierno.

"Debido a que los suministros esta vez superaron de alguna manera a la demanda, la presión estaba en cómo eliminar el excedente", dijo un funcionario de un importador estatal de petróleo y gas, hablando antes de que se emitieran los datos de aduanas.

Sin embargo, el funcionario, que se negó a ser identificado porque no estaba autorizado para hablar con los medios de comunicación, dijo que el exceso de oferta había disminuido gradualmente.

CNOOC, el mayor importador de GNL del país, tuvo que revender una carga de GNL en un petrolero flotante arrendado destinado a cubrir la demanda de emergencia, dijeron fuentes de la industria esta semana.

El crecimiento en el apetito por el GNL también se ha reducido, ya que los usuarios industriales, incluidas algunas acerías y plantas de cerámica, tuvieron que restringir la producción durante el invierno para cumplir los objetivos anticontaminantes de China.

Mientras tanto, las exportaciones de gasolina y diesel de China el año pasado alcanzaron el récord, ya que las refinerías estatales ganaron más cuotas para enviar el excedente de combustible.

Para todo el año 2018, las exportaciones de gasolina aumentaron un 23 por ciento en comparación con 2017 a 12,88 millones de toneladas, y el diesel aumentó un 7,8 por ciento a 18,53 millones de toneladas, según los datos.

Las exportaciones de diesel en diciembre se mantuvieron en 1,57 millones de toneladas y las exportaciones de gasolina fueron de 1,28 millones de toneladas, según los datos.

Las exportaciones totales de combustibles refinados aumentaron un 12 por ciento el año pasado a un récord de 58.64 millones de toneladas, dijo la aduana a principios de este mes.

(Informe de Reuters por Chen Aizhu en Singapur y Meng Meng en Beijing, editado por Kenneth Maxwell)