Un misil de crucero terrestre lanzado desde Yemen, controlado por los hutíes, impactó en un buque cisterna comercial, provocando un incendio y daños, pero sin víctimas, dijeron el lunes a Reuters dos funcionarios de defensa estadounidenses.
El ataque al petrolero Strinda tuvo lugar a unas 60 millas náuticas (111 kilómetros) al norte del estrecho de Bab al-Mandab alrededor de las 21:00 GMT, dijo uno de los funcionarios. El destructor de la Armada estadounidense USS Mason estaba allí y prestó ayuda, dijeron los funcionarios.
Los hutíes, alineados con Irán, se han metido en el conflicto, que se ha extendido por todo Oriente Medio desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre, atacando buques en rutas marítimas vitales y disparando drones y misiles contra el propio Israel.
El sábado, los hutíes dijeron que atacarían a todos los barcos que se dirigieran a Israel, independientemente de su nacionalidad, y advirtieron a las compañías navieras internacionales que no trataran con puertos israelíes.
No quedó claro de inmediato si el Strinda tenía algún vínculo con Israel o si se dirigía a un puerto israelí.
El grupo, que gobierna gran parte de Yemen, dice que sus ataques son una muestra de apoyo a los palestinos y ha prometido que continuarán hasta que Israel detenga su ofensiva en la Franja de Gaza, a más de 1.000 millas de la sede del poder hutí en Saná.
Los hutíes son uno de varios grupos del "Eje de Resistencia" alineado con Irán que han estado apuntando a objetivos israelíes y estadounidenses desde que su aliado palestino Hamás atacó a Israel.
Durante la primera semana de diciembre, tres buques comerciales fueron atacados en aguas internacionales, lo que provocó la intervención de un destructor de la Marina estadounidense.
Los hutíes también se apoderaron el mes pasado de un carguero de propiedad británica que tenía vínculos con una empresa israelí.
Estados Unidos y Gran Bretaña condenaron los ataques contra el transporte marítimo y culparon a Irán por su papel de apoyo a los hutíes. Teherán dice que sus aliados toman sus decisiones de forma independiente.
Arabia Saudita ha pedido a Estados Unidos que muestre moderación al responder a los ataques.
(Reuters - Informe de Phil Stewart; Editado por Tom Hogue y Gerry Doyle)