Navegando por los tormentosos mares de la energía eólica marina en EE.UU.

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Las empresas que en su día se comprometieron a invertir en infraestructuras y cadenas de suministro de energía eólica marina en Estados Unidos ahora están abandonando sus planes, ya que el sector enfrenta importantes desafíos. Estos reveses se deben a demoras en los proyectos, al aumento de los costos y a la posible pérdida de apoyo federal en virtud de las políticas propuestas por el expresidente Donald Trump.

La desaceleración del sector eólico marino durante los dos últimos años ha provocado retrasos prolongados en los proyectos, sobrecostes presupuestarios e incluso fracasos absolutos de parques eólicos planificados, lo que amenaza miles de puestos de trabajo y miles de millones en inversiones.

"Cuando un proyecto no logra avanzar en su totalidad, se produce un efecto dominó para las empresas de toda la cadena de suministro nacional que no se limita a un solo estado", dijo Stephanie Francoeur , vicepresidenta sénior de marketing y comunicaciones del grupo comercial de la industria eólica marina Oceantic .

En 2022, la firma de investigación de mercados 4C Offshore había pronosticado que Estados Unidos superaría el objetivo del expresidente Joe Biden de instalar 30 gigavatios de capacidad eólica marina para 2030. Sin embargo, el año pasado, la firma revisó sus proyecciones a menos de 25 GW.

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Retirada de inversiones y revisión de proyectos

En Nueva Jersey, un importante puerto eólico marino, inicialmente planificado como una plataforma fundamental para la expansión de la energía eólica en la Costa Este, ahora está siendo reutilizado. Los contratos por miles de millones de dólares para buques de apoyo a la energía eólica marina se han agotado y los fabricantes están aplazando sus planes, según declaraciones públicas y entrevistas de Reuters con ejecutivos de la industria, grupos empresariales y funcionarios estatales.

Las dificultades de la industria se han visto exacerbadas por los crecientes costos del desarrollo de la energía eólica marina y la incertidumbre en torno al apoyo federal. Trump recientemente suspendió los nuevos contratos de arrendamiento federales para energía eólica marina, argumentando que las turbinas son antiestéticas, costosas y dañinas para la vida silvestre. Sus políticas energéticas más amplias se centran en impulsar la producción de petróleo y gas en Estados Unidos y, al mismo tiempo, reducir el gasto gubernamental en iniciativas de cambio climático.

Impacto en la construcción naval, los puertos y la industria manufacturera

Los constructores navales han sido testigos de una marcada disminución de los pedidos de buques diseñados para apoyar las operaciones de energía eólica marina, lo que ha tenido un efecto en cascada sobre los fabricantes de acero y los astilleros de todo el país. Oceantic informó que, si bien la industria recibió aproximadamente 2 mil millones de dólares en pedidos durante la última década para barcos para transportar tripulaciones e instalar turbinas, solo se ha realizado un nuevo pedido de barco en 2024. Casi dos docenas de astilleros en 13 estados se dedicaron inicialmente a la construcción o modernización de buques, pero muchos se enfrentan ahora a una demanda menguante. "Los fabricantes y proveedores de acero en todo el Medio Oeste pierden el trabajo esperado en torno al cual basaron las ampliaciones de las plantas, y las pequeñas empresas se quedan con las hojas de pedidos vacías", señaló Francoeur.

Mientras tanto, la Agencia de Desarrollo Económico de Nueva Jersey está reevaluando su plan para un puerto eólico marino en el condado de Salem debido al cambio de las políticas federales. Originalmente propuesto en 2020 como un centro clave para la industria, se esperaba que la instalación de 220 acres manejara el enorme tamaño y peso de las turbinas eólicas marinas. Ahora, los funcionarios estatales están considerando usos alternativos para el sitio. La incertidumbre se extiende también a los desarrolladores de energía eólica. Atlantic Shores, una empresa conjunta entre EDF y Shell, fue el único postor en un reciente programa de adquisiciones estatales, pero los reguladores de Nueva Jersey se negaron a adjudicar el contrato. La empresa danesa de energía eólica Ørsted se había comprometido previamente con proyectos en el estado, pero se retiró a fines de 2023, lo que debilitó aún más la presencia de la industria.

Los problemas de la energía eólica marina en Nueva York

En Nueva York, se esperaba que dos puertos a lo largo del río Hudson se beneficiaran de 2.000 millones de dólares en inversiones en energía eólica marina, incluidas fábricas que producen palas y torres para turbinas. Sin embargo, la división de energía renovable de General Electric, GE Vernova, abandonó los planes para una turbina eólica marina más grande, que incluían un acuerdo para producir componentes en el puerto de Coeymans. De manera similar, el puerto de Albany había comenzado mejoras multimillonarias en 2021 para respaldar una fábrica de torres, pero el aumento de los costos ha estancado el proyecto. "Con los cambios en la industria de la energía eólica marina y las energías renovables, impactados por los cambios en la política de la administración federal y los compromisos cambiantes de los desarrolladores, el proyecto, tal como se planeó originalmente, ha pasado a un enfoque de desarrollo por fases", dijo la portavoz del puerto de Albany, Penny Vavura.

Productores de cable

Los productores de cables submarinos también están reduciendo sus inversiones. Prysmian, con sede en Italia, recientemente descartó su plan de construir una fábrica de cables submarinos en Massachusetts, y reveló la decisión al día siguiente de que Trump asumiera el cargo. Aunque la empresa afirmó que la decisión no tenía motivaciones políticas, su negocio de transmisión de 18.000 millones de euros ahora se centra por completo en Europa. La empresa coreana LS Greenlink , sin embargo, sigue comprometida con la construcción de una fábrica de cables submarinos de 681 millones de dólares en Chesapeake, Virginia, con la flexibilidad para atender proyectos tanto de energía eólica marina como terrestres. Sin embargo, el director gerente Patrick Shim indicó que la expansión de la instalación sigue en suspenso debido a las incertidumbres de la industria.

El puerto de New Bedford, en Massachusetts, ha sido el escenario del primer gran proyecto eólico marino del país, Vineyard Wind . Si bien el puerto espera apoyar proyectos futuros, sus líderes están siguiendo de cerca los cambios en las políticas federales antes de comprometerse a una mayor expansión de la energía eólica marina.

"La energía eólica marina nos ha brindado una oportunidad de diversificación para que el puerto complemente nuestras industrias principales de pesca comercial, navegación recreativa, carga y otras actividades marinas", dijo Gordon Carr , director ejecutivo del puerto. "Ese trabajo continuará con el proyecto eólico Vineyard en curso, y esperaremos y veremos qué sucederá a continuación".

En vista de las incertidumbres que rodean la política federal, los costos fluctuantes de los proyectos y los compromisos vacilantes de los líderes de la industria, el futuro de la energía eólica marina en los EE. UU. sigue siendo incierto. Por ahora, el auge previsto de la industria parece estar tambaleándose, lo que deja a los inversores y a los responsables de las políticas en una lucha por encontrar soluciones.

(Reuters y personal)