El portaaviones británico esquiva el huracán Florence

HMS Queen Elizabeth navega en Norfolk, Va. (Foto: UK Royal Navy)

El portaaviones británico HMS Queen Elizabeth llegó a Norfolk, Virginia, un poco más tarde de lo previsto el lunes después de evadir el huracán Florence, que devastó grandes áreas de la costa este de los Estados Unidos.

La Marina Británica dijo que HMS Queen Elizabeth bordeó el huracán, pero navegó lo suficientemente cerca para los efectos de un oleaje de cuatro metros, una altura de onda de cinco metros y vientos de 40 nudos que se sentirían en todo el portaaviones, como el barco de 65,000 toneladas métricas rodó alrededor del Atlántico.

El Grupo de Trabajo 'WESTLANT 18', que incluye la escolta del transportista, HMS Monmouth, se vio obligado a tomar medidas evasivas para evitar los vientos dañinos que azotaron Carolina del Norte y Carolina del Sur y Virginia, provocando oleadas y fuertes lluvias durante todo el fin de semana.

El oficial de navegación, teniente comandante Sam Stephens, explicó que estar en el mar durante una tormenta violenta a menudo es mejor que estar al lado: "Puede parecer contra-intuitivo navegar cuando sabes que hay mal clima de entrada", dijo. "Pero los barcos están diseñados para estar en el mar. Es mejor no estar atado a objetos que puedan causar daños, como muelles o defensas".

"Rodeamos el sur del huracán", dijo Stephens. "Siempre es mejor estar detrás y ser capaz de cambiar de dirección si así lo decide, en lugar de adelantarnos y quedar atrapado".

Otro desafío para el portaaviones fue operar en un espacio acuático cada vez más congestionado donde decenas de naves navales estadounidenses fueron salpicadas después de ser sacados de sus bases antes de la tormenta la semana pasada.

Durante su estadía en Norfolk, las unidades del Grupo de Tareas 'WESTLANT 18' cargarán el equipo y el personal necesarios para realizar pruebas de vuelo de primera clase con aviones de combate de prueba de Integrated Test Force (ITF), con base en la Estación Aérea Naval Patuxent River, Maryland.

Alrededor de 200 empleados de apoyo, incluidos pilotos, ingenieros, encargados del mantenimiento y analistas de datos, se unirán a dos aviones de prueba "naranja cableado", pertenecientes a la ITF, que se espera que realicen 500 despegues y aterrizajes durante las pruebas.

Los "ensayos de desarrollo" iniciales tendrán como objetivo determinar, a través de los aviones y sensores especialmente equipados alrededor de la nave, los parámetros de operación de la aeronave y del buque.