El sector eólico marino de EE. UU. se enfrenta a una prueba clave tras una débil subasta en el Golfo

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El escaso interés en la primera subasta de derechos de desarrollo de parques eólicos marinos en el Golfo de México marca un revés potencialmente grave para la agenda de energía verde del presidente estadounidense Joe Biden y para el sector eólico marino estadounidense en general.

Los funcionarios estadounidenses habían promocionado la subasta como un hito clave en la agenda de Biden para hacer de la energía eólica marina una piedra angular de los esfuerzos de Estados Unidos para luchar contra el cambio climático impulsado por los combustibles fósiles.

Pero con solo una oferta de 5,6 millones de dólares surgiendo por los derechos de 102.480 acres (41.472 hectáreas) frente a Luisiana, y otros dos arrendamientos ofrecidos que no recibieron ninguna oferta, está claro que los desarrolladores de parques eólicos están menos entusiasmados que la administración Biden con respecto a la oportunidades de desarrollo que se ofrecen.

Los arrendamientos del Golfo de México siempre iban a tener dificultades para generar tanto interés de los desarrolladores como se vio en subastas anteriores de arrendamientos frente a la costa noreste de Estados Unidos, ya que las aguas del Golfo son menos profundas, más congestionadas, tienen velocidades generales de viento más bajas y enfrentan riesgos regulares de huracanes.

Aun así, la total falta de interés en dos arrendamientos frente a la costa de Texas marca un golpe potencialmente crítico para los planificadores energéticos que esperan que los parques eólicos marinos ayuden al estado más consumidor de energía del país a acelerar su transición para abandonar los combustibles fósiles.

En términos más generales, el escaso interés mostrado en los arrendamientos del Golfo indica claramente que los propios promotores eólicos siguen siendo prudentes con respecto al potencial de los proyectos estadounidenses, incluso con la gran cantidad de incentivos ofrecidos en la Ley de Reducción de la Inflación para apoyar el desarrollo del suministro de energía verde.

¿Es necesario un replanteamiento para el Golfo?
Además de las menores velocidades del viento y los riesgos de huracanes, los potenciales desarrolladores de parques eólicos en las aguas del Golfo también deben adaptarse a precios de mercado de energía local relativamente más bajos que en otras partes de los Estados Unidos, lo que socava en gran medida el potencial de generación de energía eólica en la región.

Como los sistemas de energía eólica marina todavía están en su infancia relativa en comparación con otras fuentes de energía, el costo promedio de la energía generada en sitios marinos puede ser el doble del costo de la de una planta alimentada por gas.

Para ayudar a los promotores eólicos frente a la costa este de Estados Unidos, Nueva York y Nueva Jersey aprobaron leyes estatales que exigen que las empresas de servicios públicos compren ciertas cantidades de energía de proyectos marinos, lo que garantiza ganancias para los promotores eólicos a medida que continúan desplegando capacidad en esa zona.

Se podría considerar un mandato similar de compra de energía en los estados de la costa del Golfo de Estados Unidos, aunque es probable que las grandes e influyentes industrias químicas y petroleras de Texas y Luisiana resistan cualquier aumento en los costos de la energía que pueda socavar su competitividad.

Dicho esto, esas mismas industrias son importantes consumidores potenciales de hidrógeno verde, que puede producirse utilizando energía renovable y actuar como fuente de energía para refinerías y plantas químicas que buscan descarbonizarse.

Sin un sector eólico marino viable, esas industrias ahora podrían tener dificultades para asegurar las cantidades de hidrógeno verde que podrían anticipar en las próximas décadas, por lo que podrían buscar formas de apoyar el desarrollo del sector eólico en los próximos años.

Problemas en la cadena de suministro
Más allá de los desafíos locales en el Golfo de México, el sector eólico marino se ha enfrentado a obstáculos globales en los últimos meses debido al aumento de los costos de materiales y mano de obra que han elevado los gastos de desarrollo de proyectos muy por encima de los niveles previstos.

A su vez, estos sobrecostos han obligado a algunos desarrolladores a cancelar o renegociar contratos de energía en otras regiones, y han hecho que muchos actores de la industria duden en expandirse a mercados que carecen de un camino claro hacia la rentabilidad.

Esa vacilación general se puso de manifiesto en las subastas del Golfo del martes, donde 15 empresas habían sido calificadas para presentar ofertas, incluidos gigantes mundiales con las principales divisiones eólicas Equinor, Shell y TotalEnergies.

Muchas de esas grandes empresas ya están desarrollando capacidad costa afuera en otras partes de Estados Unidos, por lo que podrían volver a visitar el Golfo de México como área de posible expansión a su debido tiempo.

Pero dada la urgencia de los esfuerzos de transición energética global, es posible que la administración Biden y las partes interesadas clave a lo largo de la Costa del Golfo deban idear incentivos adicionales para atraer a los desarrolladores de energía eólica al área, o correr el riesgo de perder el impulso crítico del desarrollo del sector energético en favor de otros mercados. Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.

(Reuters - Informe de Gavin Maguire; Editado por Matthew Lewis)

(Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters).