Singapur refuerza su poderío submarino con dos nuevos submarinos

(Foto: MINDEF Singapur)

Singapur puso en servicio el martes dos nuevos submarinos avanzados, buques que según su armada están destinados a proteger las líneas de comunicación marítimas y que, según los expertos, irían más allá de las aguas de la pequeña ciudad-estado para vigilar la región.

El quinto y sexto submarinos del país, el Invincible y el Impeccable, fueron encargados a la alemana ThyssenKrupp Marine Systems en 2013 en un acuerdo de 1.000 millones de euros, y se unen a los antiguos submarinos de clase Archer y Challenger.

Según los expertos, representan un avance tecnológico para la flota de Singapur, permitiendo a la rica nación del sudeste asiático operar más lejos de la costa utilizando menos marineros y convirtiendo sus embarcaciones en unas de las más silenciosas de la región.

"Son un excelente multiplicador de fuerza", dijo el coronel Fong Chi Onn, comandante de la flotilla de submarinos de Singapur. "Y para un país tan pequeño como el nuestro, necesitamos todos los multiplicadores de fuerza que podamos conseguir".

Los dos nuevos submarinos de la clase Invincible estaban amarrados en muelles contiguos, adornados con coloridos banderines navales y con sus timones en forma de X sobresaliendo del agua, para el evento del martes en la Base Naval de Changi.

"La supervivencia y la prosperidad de Singapur dependen del movimiento libre y sin obstáculos en los mares", dijo el Primer Ministro Lawrence Wong al poner en servicio los buques en una ceremonia presenciada por su tripulación y dignatarios militares vestidos de blanco.

La clase Invincible necesita una dotación de sólo 28 personas por cada submarino de 70 metros (230 pies) y 2.200 toneladas, y la tripulación dijo el martes que la automatización de tareas que consumen mucho tiempo facilitó las operaciones. También son los primeros submarinos de Singapur con instalaciones para la tripulación para mujeres, y ambos tienen oficiales mujeres.

"Son al menos comparables a algunos de los submarinos convencionales más modernos que se encuentran en servicio en el sudeste asiático y en la región del Indopacífico en general", dijo Collin Koh, especialista en asuntos navales de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur.

Sin embargo, el simple hecho de tener un submarino más avanzado no significa que pueda igualar las capacidades de otras armadas regionales, añadió.

Por ejemplo, la clase Invincible está armada únicamente con torpedos pesados, mientras que los submarinos Kilo de diseño ruso de Vietnam pueden llevar misiles de crucero de ataque terrestre.

Se han botado otros dos barcos de la clase Invincible para Singapur, el Illustrious y el Inimitable, pero aún no se han puesto en servicio.

La clase Invincible está equipada con "propulsión independiente del aire", que utiliza celdas de combustible para generar electricidad en lugar de un motor diésel estándar.

Con pocas piezas móviles, estos sistemas son extremadamente silenciosos, una ventaja evidente para un arma submarina. También permiten que los submarinos permanezcan sumergidos durante semanas o incluso meses, recorriendo miles de kilómetros.

Los submarinos de propulsión nuclear, como los de China, Rusia y Estados Unidos, son más silenciosos en algunos casos, tienen velocidades máximas mucho mayores y un alcance mayor, pero cuestan varios miles de millones de dólares cada uno.

El papel clave de los cables submarinos en los últimos años ha hecho que sea fundamental que las armadas estén bien equipadas para el ámbito submarino. Este mes, Reuters informó que Estados Unidos ha estado presionando a Vietnam para que evite una empresa china de cables submarinos, debido a la preocupación por cuestiones como la seguridad.

La Armada china también ha intensificado sus esfuerzos para modernizar sus submarinos y está a punto de completar su proyecto de misiles balísticos Tipo 096.

Estos submarinos con misiles balísticos proporcionan a las naciones una importante ventaja estratégica al permitirles mantener oculta parte de su arsenal nuclear.

Indonesia, vecina de Singapur, también ha invertido en submarinos y ha encargado dos submarinos avanzados de la clase Scorpene al astillero estatal francés Naval Group. Malasia opera dos versiones más antiguas de la clase Scorpene.

Para Singapur, un socio cercano de Estados Unidos y sus aliados asiáticos, los submarinos avanzados permiten a sus fuerzas armadas desempeñar un papel más importante en los ejercicios navales que, según los analistas, son cada vez más frecuentes e importantes en la región del Indo-Pacífico.

"También espero que Singapur proporcione un 'buque objetivo' para ejercicios antisubmarinos regionales", dijo Trevor Hollingsbee, ex analista de inteligencia naval del Ministerio de Defensa de Gran Bretaña.

"Estos siempre están en demanda y les brindarían oportunidades de recopilación de inteligencia simultánea".

(Reuters - Reporte de Gerry Doyle; Reporte adicional de Greg Torode y Joseph Campbell; Editado por Clarence Fernandez y Ros Russell)