Trump califica a los hutíes de «organización terrorista extranjera»

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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volvió a designar el miércoles al movimiento Houthi de Yemen, conocido formalmente como Ansar Allah, como una "organización terrorista extranjera", dijo la Casa Blanca.

La medida impondrá sanciones económicas más severas que las que la administración Biden había aplicado al grupo alineado con Irán en respuesta a sus ataques a la navegación comercial en el Mar Rojo y contra los buques de guerra estadounidenses que defendían el crítico punto de estrangulamiento marítimo.

Los defensores de esta medida dicen que ya era hora de que se tomara, aunque algunos expertos dicen que podría tener consecuencias para cualquiera que sea visto como alguien que ayuda a los hutíes, incluidas algunas organizaciones de ayuda.

"Las actividades de los hutíes amenazan la seguridad de los civiles y el personal estadounidenses en Medio Oriente, la seguridad de nuestros socios regionales más cercanos y la estabilidad del comercio marítimo mundial", dijo la Casa Blanca en un comunicado.

Los hutíes, que controlan la mayor parte de Yemen, han llevado a cabo más de 100 ataques contra barcos que navegan por el mar Rojo desde noviembre de 2023, afirmando que actuaban en solidaridad con los palestinos por la guerra de Israel contra Hamás en Gaza. Han hundido dos barcos, se han apoderado de otro y han matado al menos a cuatro marineros.

Los ataques han interrumpido el transporte marítimo mundial, obligando a las empresas a redireccionar sus envíos a rutas más largas y más costosas por el sur de África durante más de un año.

El grupo ha atacado el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén, que están unidos por el estrecho de Bab al-Mandab, un punto de estrangulamiento entre el Cuerno de África y Oriente Medio.

Durante la administración Biden, el ejército estadounidense intentó interceptar los ataques hutíes para proteger el tráfico comercial y lanzó ataques periódicos para degradar las capacidades militares de los hutíes, pero no tuvo como blanco a los líderes del grupo.

Al comienzo de su mandato presidencial en 2021, Joe Biden había abandonado las designaciones terroristas de Trump para abordar las preocupaciones humanitarias dentro de Yemen.

Ante los ataques en el Mar Rojo, Biden designó el año pasado al grupo como una organización "terrorista global especialmente designada", pero su administración se abstuvo de aplicar la designación más severa de organización terrorista extranjera.

La organización benéfica británica Oxfam afirmó que la medida empeoraría el sufrimiento de los civiles yemeníes, interrumpiendo las importaciones vitales de alimentos, medicinas y combustible.

"La administración Trump es consciente de estas consecuencias, pero decidió seguir adelante de todos modos y asumirá la responsabilidad por el hambre y las enfermedades que seguirán", dijo el director de paz y seguridad de Oxfam América, Scott Paul, en un comunicado.

David Schenker, quien fue secretario de Estado adjunto para Asuntos del Cercano Oriente en la primera administración de Trump, dijo que la decisión de Trump del miércoles fue un paso obvio y temprano para responder a lo que describió como una de las principales fuerzas indirectas de Irán en el Medio Oriente.

"Si bien la nueva designación probablemente no tendrá un impacto positivo en el comportamiento del grupo, la medida sugiere que la nueva administración no está buscando inducir (o engatusar) a los iraníes a negociar mediante halagos", dijo Schenker a Reuters.

La administración Trump dijo que Estados Unidos trabajará con socios regionales para eliminar las capacidades de los hutíes, privarlos de recursos "y así poner fin a sus ataques contra el personal y los civiles estadounidenses, los socios estadounidenses y el transporte marítimo en el Mar Rojo".

La designación también desencadenará una amplia revisión de los socios de la ONU, organizaciones no gubernamentales y contratistas que operan en Yemen, dijo la Casa Blanca.

"El Presidente ordenará a USAID que ponga fin a su relación con entidades que han realizado pagos a los hutíes o que se han opuesto a los esfuerzos internacionales para contrarrestar a los hutíes mientras hacen la vista gorda ante el terrorismo y los abusos de los hutíes", dijo la Casa Blanca.

En los últimos días, los hutíes han dado señales de que están reduciendo sus ataques en el mar Rojo tras un acuerdo de alto el fuego en varias fases entre Israel y Hamás. El miércoles, el grupo liberó a la tripulación del buque comercial Galaxy Leader, más de un año después de que se apoderaran de su barco con bandera de Bahamas frente a las costas de Yemen.

(Reuters - Reporte de Phil Stewart y Kanishka Singh en Washington, editado por David Ljunggren y Deepa Babington)