¿Qué significa la Ley Jones para el viento en alta mar?

Por John F. Imhof Jr. • 21 febrero 2018

Después de años de planificación y algunos intentos infructuosos, los desarrolladores de energía eólica marina finalmente tienen su primer éxito en los Estados Unidos. Block Island Wind Farm, un parque eólico de 30 megavatios ubicado frente a la costa de Rhode Island, comenzó a operar en diciembre de 2016, cumpliendo el objetivo del desarrollador del proyecto, Deepwater Wind LLC, de construir el primer parque eólico marino de Estados Unidos. El parque eólico Block Island consta de solo cinco turbinas eólicas y es pequeño en comparación con los grandes parques eólicos marinos que operan en las costas de Europa, pero Deepwater Wind está planificando parques eólicos más grandes frente a las costas de Nueva York, Massachusetts, Rhode Island, Maryland y Nueva Jersey. Otros desarrolladores están haciendo lo mismo con otros proyectos arriba y abajo de la costa este de los Estados Unidos.

La Ley Jones y la Ley de Servicios a los Buques de Pasajeros

La Ley Jones, promulgada originalmente como parte de la Ley de Marina Mercante de 1920, regula el transporte de mercadería entre puntos en los Estados Unidos, comúnmente llamada "afectación de la forma en que se planean y construyen estos parques eólicos". comercio costero, "y generalmente requiere que un buque no proporcione ninguna parte del transporte de mercancías por agua, ni por tierra ni agua, entre puntos en los Estados Unidos a los que se aplican las leyes de costas, ya sea directamente oa través de un puerto extranjero, a menos que el buque sea propiedad exclusiva de ciudadanos de los Estados Unidos y se le haya emitido un certificado de documentación con un endoso costero por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) o esté exento pero calificaría para tal certificado y endoso. Un endoso costero solo se puede emitir a un buque con bandera de los Estados Unidos que, con excepciones limitadas, se construyó en los Estados Unidos. La Ley de Servicios a los Buques de Pasajeros restringe de manera similar el transporte de pasajeros entre puntos o lugares en los Estados Unidos a buques construidos y que son propiedad de ciudadanos de los Estados Unidos.

Las sanciones por violar la Ley Jones pueden ser graves, incluida la pérdida de la mercancía transportada o un monto monetario igual al mayor entre el valor de esa mercancía o el costo del transporte. La multa por violar la Ley de Servicios a los Buques de Pasajeros es una multa de $ 300 por pasajero transportado y desembarcado. Las leyes son lo suficientemente similares como para que, a los fines del resto de este artículo, se les conozca colectivamente como la Ley Jones. La Aduana y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (USCBP) impone la Ley Jones, pero depende de la USCG para determinar la elegibilidad de los buques para el comercio costero de los Estados Unidos, incluso si los buques son construidos y son propiedad de ciudadanos de los Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo afecta la Ley Jones al desarrollo de parques eólicos marinos en los Estados Unidos? Los parques eólicos costa afuera son solo eso, en alta mar, y nada en la Ley Jones parece restringir el transporte de mercancías o pasajeros entre los puertos de los Estados Unidos y los parques eólicos marinos.

La Ley de Tierras Marítimas Territoriales y la Plataforma Continental Exterior

USCBP ha dictaminado en repetidas ocasiones que los puntos en el mar territorial de los Estados Unidos son puntos en los Estados Unidos a los efectos de la Ley Jones. El mar territorial se define como un cinturón, de tres millas náuticas de ancho, hacia el mar de la línea de base territorial (típicamente la línea costera) y hacia los puntos ubicados en las aguas internas, hacia la línea de base del mar territorial. Los documentos archivados con USCBP sugieren que el parque eólico Block Island está ubicado en el mar territorial.

Pero los desarrolladores están planeando proyectos más grandes aún más en alta mar, en la plataforma continental exterior de los Estados Unidos (OCS), donde los vientos son más fuertes y más constantes. La Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior establece que las leyes de los Estados Unidos, incluida la Ley Jones, se extienden al subsuelo y al lecho marino de la OCS y a todas las instalaciones y otros dispositivos fijados de forma permanente o temporal al lecho marino, que pueden erigirse sobre ellos el propósito de explorar, desarrollar o producir recursos a partir de allí. Como resultado, la Ley Jones se extiende a plataformas de perforación y plataformas ubicadas en el fondo del OCS o unidas al mismo con el propósito de explorar, desarrollar o producir petróleo o gas natural. No está tan claro si la Ley Jones se extiende a una turbina eólica en una torre conectada al fondo marino de la OCS porque no está claro si la turbina está desarrollando o produciendo recursos naturales del fondo marino, pero muchos desarrolladores están adoptando un enfoque prudente y asumiendo eso es

El efecto de la Ley Jones en parques eólicos marinos en los Estados Unidos

La Ley Jones complica la construcción, operación y mantenimiento de parques eólicos marinos en los Estados Unidos porque generalmente requiere que la mercancía y los pasajeros se muevan entre un puerto en los Estados Unidos y torres conectadas al fondo del mar territorial o posiblemente al OCS, o entre estas torres, utilizando buques construidos y pertenecientes a ciudadanos de los Estados Unidos. La industria de la energía eólica en Europa ha utilizado buques de instalación de turbinas eólicas (WTIV) especialmente diseñados para construir parques eólicos marinos durante años, pero pocos, y muy probablemente ninguno, de estos buques se construyeron en los Estados Unidos.

Los parques eólicos marinos también pueden construirse utilizando buques calificados por la Ley Jones construidos para otros fines, pero estos buques pueden no ser tan eficientes o confiables como los WTIV construidos especialmente, especialmente en aguas más agitadas o más profundas. Un estudio concluido en octubre de 2017 encontró que el desarrollo de parques eólicos marinos en los Estados Unidos podría eventualmente apoyar la construcción de WTIVs múltiples en los Estados Unidos, y se anunciaron planes a principios de 2017 para la construcción de un WTIV en los Estados Unidos, pero sigue siendo no está claro si se construirá la cantidad de parques eólicos marinos necesarios para respaldar un WTIV calificado por la Ley Jones.

Un WTIV calificado de la Ley Jones también podría usarse en otras aplicaciones, incluida la construcción de parques eólicos en Europa y el desmantelamiento de instalaciones de petróleo y gas en el OCS, pero el mayor costo de construir WTIV en los Estados Unidos puede hacer que sea demasiado costoso. uso fuera de los Estados Unidos y puede no ser tan eficiente en otras aplicaciones como los buques construidos para esas aplicaciones. Hasta que un número suficiente de WTIV calificados por la Ley Jones realmente se construyan y entren en servicio, los desarrolladores de parques eólicos marinos deben buscar otras posibles soluciones.

Entonces, ¿cómo pueden los desarrolladores solucionar estos problemas? La mayoría de las soluciones propuestas emplean una combinación de buques calificados por la Ley Jones y no calificados por la Ley Jones. Las turbinas ubicadas en un puerto de los Estados Unidos podrían ser transportadas a una torre en un buque calificado de la Ley Jones e instaladas por un WTIV especializado no calificado por la Ley Jones. Este proceso, o algo así, puede haber sido utilizado en el Parque Eólico Block Island.

Alternativamente, las turbinas podrían enviarse desde fuera de los Estados Unidos en embarcaciones con bandera extranjera que llegarán directamente al parque eólico justo a tiempo para ser instaladas por un WTIV no calificado por la Ley Jones. En cada caso, el proceso funciona siempre que los operadores del WTIV y cualquier buque con bandera extranjera tengan cuidado de no transportar mercancías o pasajeros entre torres, entre una torre y un puerto u otro punto en los Estados Unidos, o entre dichos puertos. o puntos También pueden ser posibles otras soluciones, pero si cualquier solución, incluida cualquiera de las descritas anteriormente, cumple con la Ley Jones siempre depende de los hechos de la situación.

Hasta que se pueda construir un número suficiente de WTIV calificadores de la Ley Jones en los Estados Unidos, los desarrolladores y operadores de parques eólicos marinos pueden necesitar recursos para cumplir con la Ley Jones.

El autor

John F. Imhof Jr. es socio en la oficina de Nueva York de Seward & Kissel LLP, enfocándose en finanzas marítimas, de transporte y de energía. La experiencia de John incluye asesorar a prestamistas e inversionistas en los propietarios de buques calificados por la Ley Jones y proyectos de energía eólica marina. Kristy Choi, una Secretaria de Leyes en la oficina de Nueva York de Seward & Kissel LLP, contribuyó con este artículo.

(Según se publicó en la edición de febrero de 2018 de Marine News )