¿Quieres salvar el planeta? Cambia las bombillas de tu barco y mantén el casco limpio.

Proa Olympus con sus nuevas velas eSail de 22 m bound4blue. Imagen cortesía de Odfjell.

Creo que es importante recordar la limpieza del casco. En los primeros 20 barcos en los que hicimos esto, ahorramos un promedio de 3,5 toneladas de combustible al día. - Erik Hjortland, vicepresidente de tecnología de Odfjell. Imagen cortesía de Odfjell.

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Los armadores noruegos coinciden: la obsesión por los nuevos combustibles está omitiendo un valioso debate sobre el potencial de la eficiencia energética. La clase Aurora ha permitido a Höegh Autoliners reducir las emisiones en aproximadamente un 58 % por vehículo transportado, «incluso antes de utilizar combustibles bajos en carbono», declaró el director ejecutivo, Andreas Enger . «Consideramos que el debate entre la eficiencia energética y la transición energética es irrelevante y bastante absurdo», añadió. «Para un armador es obvio hacer todo lo posible por reducir el consumo de combustible».

“La eficiencia del combustible por sí sola producirá mejoras sustanciales, no nos acerca a nuestro objetivo de 2040 de ser neutrales en carbono… [pero] seguirá siendo muy importante para los nuevos combustibles, porque serán más caros; no conviene usarlos en exceso”.

Nadie está adoptando esta filosofía como Odfjell. Con unas 140 mejoras de eficiencia aplicadas en su flota de 70 buques, la compañía petrolera afirma haber logrado una reducción del 53 % en las emisiones de CO2, en comparación con 2008, en toda su flota.

“Desde 2007, hemos recopilado datos de alta calidad de nuestros barcos”, afirmó Erik Hjortland, vicepresidente de tecnología. “Nada sofisticado: un informe del mediodía es suficiente, aunque parezca increíble. En 2014, construimos un robot que detecta ineficiencias energéticas basándose en estas cifras, y contamos con un equipo independiente que gestiona esas alarmas e interactúa con la tripulación para reducir el consumo.

Puedes evaluar la eficiencia energética de tus barcos, comparar un buen barco con uno malo, identificar las mejores prácticas y transferir conocimientos. También puedes medir los efectos de todos los dispositivos de ahorro energético que implementes.

Conducto Odfjell Mewis, tapa del casquillo de la hélice y bulbo del timón.
Crédito de la imagen: Thomas-Kohnle. La planificación meteorológica ha sido fundamental para la descarbonización de los viajes a Odfjell, explicó Hjortland. «En 2008, nuestros capitanes informaron un promedio de 3,5 m de mar… hoy es de 0,6 m, lo que significa que nuestros barcos navegan con muy buen tiempo».

Las velas, uno de los dispositivos de eficiencia que se están instalando en los buques Odfjell, añaden una nueva dimensión a esta ecuación. «Tenemos que invertir un poco la situación, porque ahora necesitamos viento y tiempo», dijo Hjortland.

En marzo, Odfjell anunció la instalación de cuatro velas eSail de 22 m bound4blue en su buque cisterna químico Bow Olympus de 49.000 TPM. Se trata de velas de succión, de tipo motorizado, que utilizan un ventilador en la parte superior del mástil para generar succión, lo que permite un flujo de aire laminar alrededor de la vela, maximizando así su efecto de empuje. Las velas se instalaron en EDR Amberes durante una entrada en dique seco planificada.

“También hemos implementado un sistema de enrutamiento meteorológico basado en IA… ahora necesitamos que los barcos se adapten a las condiciones meteorológicas”, dijo Hjortland. “Puedo decir que hasta ahora ha sido un éxito. Ha superado nuestras expectativas, al menos en el primer viaje”.

Ganancias operativas

La limpieza, según Hjortland, es otra medida operativa que ha generado un enorme impacto en la eficiencia del Odfjell. Norwegian Shipping parece haber mostrado especial interés en aumentar el número de operaciones de limpieza de cascos fuera de los intervalos de atraque. Jotun, una empresa local de pinturas y recubrimientos para cascos, ha desarrollado el Hullskater, un ROV de limpieza de cascos, con la ayuda de su compatriota noruega Kongsberg, y, por su parte, ShipShave, de Noruega, ha desarrollado un robot de aspecto peculiar llamado ITCH (Limpieza de Cascos en Tránsito).

Por parte de Odfjell, la empresa ha firmado un acuerdo con otra empresa noruega de limpieza de cascos, ECOsubsea, que utilizó un ROV para limpiar su primer barco Odfjell, Bow Cedar, en Singapur a finales del año pasado.

“No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de la limpieza”, dijo Hjortland. “Es simplemente increíble. Llevo casi 20 años asistiendo a conferencias sobre descarbonización y eficiencia energética, y en los últimos seis, todas hablan de amoníaco, metanol, hidrógeno, grandes proyectos e inversiones multimillonarias. Creo que es importante recordar la limpieza del casco. En los primeros 20 barcos en los que lo hicimos, ahorramos un promedio de 3,5 toneladas de combustible al día”.

Se espera que la sustitución de bombillas a bordo por LED ahorre entre 40 y 100 toneladas de combustible por buque al año, explicó Hjortland, dado que hay alrededor de 700 bombillas por barco. «Tomamos los 19 buques con mayor consumo de la flota, realizamos cambios y adaptaciones en el motor principal, el generador de eje, la nueva hélice y la cúpula del timón, y sin ninguna pérdida de velocidad, ahorramos un 20 % de media en esos buques y un 30 % en algunos. Esto realmente nos indica el potencial».

Se ha comprobado que los dispositivos de ahorro de energía modernizados, como los conductos Mewis y las aletas de la tapa del buje de la hélice («tecnologías muy buenas y económicas»), recuperan su inversión en dos años, afirmó Hjortland, con una notable excepción. «Instalamos lubricación por aire en uno de nuestros barcos en 2023. Desafortunadamente, no funcionó. No digo que no funcione para nadie, pero no funcionó para nosotros; desconocemos el motivo. El proveedor tampoco. En nuestra opinión, esa tecnología no es compatible con otros dispositivos de ahorro de energía que tenemos en ese barco».

Las pilas de combustible de óxido sólido (SOFC), otra prometedora innovación, también fracasaron. Potencialmente, las SOFC permitirían la conversión de combustible en energía eléctrica a un ritmo mucho más eficiente, al omitir la etapa de combustión. Sin embargo, los componentes no están ampliamente disponibles. "Esto se canceló el año pasado", dijo Hjortland. "En resumen, por razones económicas".

El ROV de limpieza de casco Panther 10 de EcoSubsea ahora se utiliza en los buques Odfjell en Singapur.
Imagen cortesía de Odfjell Cuanto más, mejor

Los ahorros obtenidos gracias a la iniciativa de eficiencia de Odfjell ilustran la importancia de que todo el sector naviero se involucre, insistió Hjortland. "Hemos alcanzado el 53% y queremos llegar al 57%. Según un estudio de Clarkson de principios de este año, el 63% de la flota mundial no ha instalado ningún dispositivo de ahorro energético. Imaginen el potencial que podríamos haber logrado como sector si todos lo hubiéramos hecho".

Si nos centramos en los e-combustibles… por cada kWh [generado en un parque eólico], se pierde un 30 % al producir hidrógeno verde. Luego, se pierde otro 30 % al usarlo para producir amoníaco o metanol verdes. Y, por lo tanto, se pierde entre el 50 % y el 60 % de la energía del motor del barco. A partir de 1 kWh, se obtiene una pérdida de energía de 0,2 kWh, es decir, del 80 %.

Esto nos parece problemático. Es una mala economía energética. Y por eso consideramos que las velas son tan elegantes en nuestros barcos, porque así se aprovecha directamente la energía eólica. Solo se pierde el 10% de la misma, de la vela a la hélice. Todos los sectores buscan el cero por ciento; todos necesitan electricidad renovable para lograrlo.