La Armada de EE.UU. intercepta misiles en el Mar Rojo mientras escoltaba a barcos de Maersk

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Maersk MAERSKb.CO dijo que explosiones cercanas obligaron a dos barcos operados por su filial estadounidense y que transportaban suministros militares estadounidenses a dar media vuelta cuando transitaban por el estrecho de Bab al-Mandab en dirección norte acompañados por la Marina estadounidense.

"Mientras estaban en ruta, ambos barcos informaron haber visto explosiones cercanas y el acompañamiento de la Marina estadounidense también interceptó múltiples proyectiles", dijo Maersk en un comunicado, añadiendo que suspendería los tránsitos por el Mar Rojo de los buques de la filial estadounidense.

Ambos buques son operados por Maersk Line, Limited (MLL), su filial estadounidense que transporta carga para el Departamento de Defensa, el Departamento de Estado, USAID y otras agencias gubernamentales estadounidenses.

Ambos están inscritos en el Programa de Seguridad Marítima (MSP) y en el Acuerdo Voluntario de Transporte Marítimo Intermodal (VISA) con el gobierno estadounidense, razón por la cual fueron escoltados a través del estrecho por buques de la Armada estadounidense, dijo Maersk.

MSP y VISA son programas administrados por el Departamento de Defensa de EE. UU. para transportar fuerzas, suministros y equipos en tiempos de guerra o emergencia nacional.

Los buques y la tripulación resultaron ilesos y fueron escoltados de regreso al Golfo de Adén por la Armada de Estados Unidos, dijo Maersk. Bab al-Mandab es la desembocadura del Mar Rojo, entre Yemen en la Península Arábiga y Yibuti y Eritrea en la costa africana.

Las fuerzas hutíes de Yemen dispararon el miércoles tres misiles balísticos antibuque contra el buque portacontenedores Maersk Detroit, de bandera estadounidense, mientras transitaba por el Golfo de Adén, dijo por separado el Comando Central de Estados Unidos.

No hubo informes de heridos o daños al barco, añadió en un comunicado.

El 5 de enero, Maersk dijo que desviaría sus buques portacontenedores del Mar Rojo en el futuro previsible. Hasta el miércoles, los barcos MLL eran la excepción, pero ya no será el caso, dijo Maersk.

"Tras la escalada del riesgo, MLL suspenderá los tránsitos en la región hasta nuevo aviso", dijo el miércoles.

Los marinos siguen en la línea de fuego y han firmado acuerdos para recibir doble salario cuando ingresan a zonas de alto riesgo.

"Hay una sensación de vulnerabilidad", dijo a Reuters Stephen Cotton, secretario general de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, el principal sindicato de gente de mar.

"La respuesta de los capitanes (de los barcos) se centra ciertamente en el comercio de contenedores; están mucho más contentos de rodear el Cabo".

Las organizaciones de trabajadores marítimos estadounidenses se han mostrado preocupadas por separado por el impacto en los barcos con bandera estadounidense, que en las últimas semanas han sido objeto de lo que nueve sindicatos llamaron "los ataques más significativos a la Marina Mercante de los Estados Unidos en más de medio siglo".

"Es de vital importancia que los buques con bandera estadounidense que transportan cargamentos comerciales, militares y de ayuda exterior reciban la protección necesaria del ejército estadounidense mientras transitan por las aguas cada vez más traicioneras del Mar Rojo", escribieron los sindicatos en una carta del 19 de enero. al Comando de Transporte de EE.UU.

(Reuters - Informe de Jacob Gronholt-Pedersen y Jonathan Saul; Informe adicional de Gwladys Fouche; Editado por Toby Chopra, Alison Williams y Daniel Wallis)