Obituario: Teniente James Earl Carter Jr., USN - 39.º presidente estadounidense

Jimmy Carter observa a los submarinistas en la sala de control principal del submarino USS K-1 en algún momento entre junio y octubre de 1952. Foto de la Marina

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El presidente James Earl "Jimmy" Carter falleció el 29 de diciembre de 2024, a la edad de 100 años.

El presidente Carter se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1946 con honores, tras lo cual fue asignado al USS Wyoming (E-AG 17) como alférez. Después de completar dos años de servicio en un buque de superficie, Carter solicitó servicio en un submarino. Se desempeñó como oficial ejecutivo, oficial de ingeniería y oficial de reparación electrónica en el submarino SSK-1.

Cuando el almirante Hyman G. Rickover (en ese entonces capitán) inició su programa para crear submarinos de propulsión nuclear , Carter quiso unirse al programa y fue entrevistado y seleccionado por Rickover. Carter fue ascendido a teniente y desde el 3 de noviembre de 1952 hasta el 1 de marzo de 1953, sirvió temporalmente en la División de Reactores Navales de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, en Washington, DC, para ayudar "en el diseño y desarrollo de plantas de propulsión nuclear para buques de guerra".

De marzo a octubre de 1953, Carter se preparó para convertirse en oficial de ingeniería del USS Seawolf (SSN-575) , uno de los primeros submarinos en operar con energía atómica.

Sin embargo, cuando su padre murió en julio de 1953, Carter renunció a la Marina y regresó a Georgia para administrar los intereses de su familia. Carter fue dado de baja honorablemente el 9 de octubre de 1953 y transferido a la reserva retirada a petición propia con el rango de teniente. El submarino de clase Seawolf Jimmy Carter (SSN-23) lleva el nombre del 39.º presidente.

Jimmy Carter fue un serio agricultor de maní de Georgia que, como presidente de los Estados Unidos, luchó contra una mala economía y la crisis de los rehenes en Irán, pero negoció la paz entre Israel y Egipto y más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor humanitaria.

Carter, demócrata, asumió la presidencia en enero de 1977 tras derrotar al entonces presidente republicano Gerald Ford en las elecciones de 1976. Su mandato presidencial estuvo marcado por los momentos culminantes de los acuerdos de Camp David de 1978 entre Israel y Egipto, que trajeron cierta estabilidad a Oriente Medio.

Pero también estuvo plagado de una recesión económica, una impopularidad persistente y la crisis de los rehenes en Irán que consumió sus últimos 444 días en el cargo. Carter se postuló para la reelección en 1980, pero fue barrido del cargo por una mayoría aplastante cuando los votantes apoyaron a su rival republicano Ronald Reagan , el ex actor y gobernador de California.

Carter vivió más que cualquier otro presidente de Estados Unidos y, tras dejar la Casa Blanca, se ganó una reputación de humanitario comprometido. Muchos lo consideraban mejor expresidente que presidente, una condición que él mismo reconoció sin reparos.

Los líderes mundiales y ex presidentes de Estados Unidos rindieron homenaje a un hombre al que elogiaron por su compasión, humildad y compromiso con la paz en Oriente Medio.

"Su importante papel en el logro del acuerdo de paz entre Egipto e Israel quedará grabado en los anales de la historia", dijo el presidente egipcio, Abdel Fattah al-Sisi, en una publicación en X.

El Centro Carter dijo que habrá ceremonias públicas en Atlanta y Washington, seguidas de un entierro privado en Plains, indicó.

Los arreglos finales para el funeral de estado del expresidente aún están pendientes, según el centro.

Carter dejó el cargo siendo profundamente impopular, pero trabajó con energía durante décadas en favor de causas humanitarias. En 2002 recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su "incansable esfuerzo por encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social".

El submarino de ataque rápido de la clase Seawolf, el USS Jimmy Carter (SSN 23), transita por el canal Hood mientras regresa a su base naval en Kitsap-Bangor. El Jimmy Carter es el último y más avanzado de los submarinos de ataque de la clase Seawolf, todos ellos con puerto base en la base naval de Kitsap. (Fotografía de la Marina de los EE. UU. del teniente comandante Michael Smith/publicada)

A pesar de las dificultades que tuvo en el cargo, Carter tuvo pocos rivales en cuanto a logros como expresidente. Se ganó el reconocimiento mundial como incansable defensor de los derechos humanos, portavoz de los marginados y líder en la lucha contra el hambre y la pobreza, ganándose el respeto que se le escapó en la Casa Blanca.

Carter, profesor de escuela dominical bautista del sur desde su adolescencia, aportó un fuerte sentido de moralidad a la presidencia, hablando abiertamente de su fe religiosa. También trató de quitarle algo de pompa a una presidencia cada vez más imperial: en su desfile inaugural de 1977, en lugar de viajar en limusina, marchó a pie.

En las elecciones de 1980, los problemas más importantes eran la inflación de dos dígitos, las tasas de interés que superaban el 20% y los precios de la gasolina en alza, así como la crisis de los rehenes en Irán, que humilló a Estados Unidos. Estos problemas empañaron la presidencia de Carter y socavaron sus posibilidades de ganar un segundo mandato, y Carter perdió las elecciones de 1980 frente a Reagan, que ganó en 44 de los 50 estados y obtuvo una victoria aplastante en el Colegio Electoral.

James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia, uno de los cuatro hijos de un granjero y un comerciante. Se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. en 1946 , sirvió en el programa de submarinos nucleares y se fue para administrar el negocio familiar de cultivo de maní.

Se casó con su esposa, Rosalynn, en 1946, una unión que él llamó "lo más importante de mi vida". Tuvieron tres hijos y una hija.

Carter se convirtió en millonario, legislador del estado de Georgia y gobernador de Georgia entre 1971 y 1975. Presentó una candidatura desfavorecida para la nominación presidencial demócrata de 1976 y superó a sus rivales en la lucha por el derecho a enfrentarse a Ford en las elecciones generales.

Con Walter Mondale como compañero de fórmula para vicepresidente, Carter recibió un empujón gracias a una importante metedura de pata de Ford durante uno de sus debates. Ford dijo que "no hay dominación soviética en Europa del Este y nunca la habrá bajo una administración Ford", a pesar de décadas de tal dominación. Carter superó a Ford en las elecciones, a pesar de que Ford en realidad ganó en más estados: 27 frente a los 23 de Carter.

No todo el trabajo de Carter después de su presidencia fue apreciado. Se dice que el ex presidente George W. Bush y su padre, el ex presidente George H. W. Bush, ambos republicanos, se sintieron descontentos con la diplomacia independiente de Carter en Irak y otros lugares.

En 2004, Carter calificó la guerra de Irak iniciada en 2003 por el joven Bush como uno de los "errores más graves y perjudiciales que nuestra nación haya cometido jamás". Calificó la administración de George W. Bush como "la peor de la historia" y dijo que el vicepresidente Dick Cheney era "un desastre para nuestro país".

Carter también viajó a Corea del Norte, donde se encontraba en una etapa comunista. Una visita en 1994 desactivó una crisis nuclear, ya que el presidente Kim Il Sung aceptó congelar su programa nuclear a cambio de reanudar el diálogo con Estados Unidos. Eso condujo a un acuerdo en el que Corea del Norte, a cambio de ayuda, prometió no reiniciar su reactor nuclear ni reprocesar el combustible gastado de la planta. Pero Carter irritó a la administración del presidente demócrata Bill Clinton al anunciar el acuerdo con el líder norcoreano sin consultarlo primero con Washington.

Carter escribió más de dos docenas de libros, desde una autobiografía presidencial hasta un libro infantil y poesía, así como obras sobre la fe religiosa y la diplomacia. Su libro "Faith: A Journey for All" (La fe: un viaje para todos) se publicó en 2018.

(Reuters y personal)