Petroleros en llamas tras colisionar cerca de Singapur; tripulación rescatada

(Foto: Armada de la República de Singapur)

Dos grandes petroleros se incendiaron el viernes después de chocar cerca de Singapur, el puerto de reabastecimiento de combustible más grande del mundo, y dos miembros de la tripulación fueron trasladados en avión al hospital y otros fueron rescatados de balsas salvavidas, dijeron las autoridades y uno de los operadores del petrolero.

Singapur es el mayor centro de comercio de petróleo de Asia y el mayor puerto de abastecimiento de combustible del mundo. Las aguas circundantes son vías fluviales comerciales vitales entre Asia, Europa y Oriente Medio y se encuentran entre las rutas marítimas más transitadas del mundo.

El petrolero Hafnia Nile, con bandera de Singapur, y el petrolero Ceres I, con bandera de Santo Tomé y Príncipe, se encontraban a unos 55 km (34 millas) al noreste de la isla singapurense de Pedra Branca, en el acceso oriental al Estrecho de Singapur, informó la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur. (AMP) dijo.

Los 22 tripulantes del Hafnia Nile y los 40 del Ceres I estaban todos contabilizados, indicó la MPA, que fue alertada del incendio a las 06H15 (22H15 GMT).

Hafnia, el operador de Hafnia Nile, confirmó que el barco chocó con el Ceres I, de propiedad china. Hafnia añadió en un comunicado que hay un remolcador en el lugar para ayudar al barco, que se dirige hacia mar abierto. Remolcadores especializados están en camino para unirse a los esfuerzos de extinción de incendios y se espera que lleguen en unas horas.

Se desconocen las circunstancias exactas que llevaron al incidente.

Las fotografías publicadas por la Armada de Singapur mostraban un espeso humo negro saliendo de un camión cisterna y la tripulación siendo rescatada de balsas salvavidas y trasladada en avión al hospital.

(Foto: Armada de la República de Singapur)

Las autoridades ambientales de la vecina Malasia dijeron que les habían dicho que se prepararan para posibles derrames de petróleo.

La noruega Gard, una de las aseguradoras de Hafnia Nile, dijo a Reuters que era demasiado pronto para evaluar el impacto ambiental.

"Apoyamos a nuestros miembros mientras lidian con el incidente", dijo Gard.

El tráfico de navegación no se vio afectado, aunque por el momento se desconoce el estado de los buques o cualquier contaminación, dijo un portavoz de la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU.

"Hasta el momento no se ha realizado ninguna vigilancia aérea", afirmó el portavoz.

"Ambos propietarios de embarcaciones han dispuesto recursos de salvamento y extinción de incendios para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios y el posterior remolque de las embarcaciones a un lugar seguro".

El portavoz de la OMI dijo que se había designado un equipo de salvamento y que estaba en camino a la zona.

El petrolero panamax Hafnia Nile, con una capacidad de 74.000 toneladas de peso muerto, transportaba alrededor de 300.000 barriles de nafta, según datos de seguimiento de buques de Kpler y LSEG.

El Ceres I es un superpetrolero muy grande para transportar crudo, cuyos últimos datos de seguimiento de barcos mostraron que transportaba alrededor de 2 millones de barriles de crudo iraní.

"El Ceres I ha sido un barco que se ha apagado muchas veces a lo largo de los años", dijo Matt Stanley, jefe de participación de mercado en EMEA y APAC de Kpler, refiriéndose a cuando los barcos apagan sus transpondedores de seguimiento AIS.

Stanley dijo que la última señal AIS que el barco transmitió alrededor de marzo indicaba que transportaba crudo iraní, que Estados Unidos ha tratado de restringir, incluida la imposición de sanciones a los puertos, buques y refinerías involucrados en el comercio.

"Estaba fondeado (el viernes). Podemos estar bastante seguros de que transportaba crudo iraní y se dirigía a China", dijo Stanley.

RIESGOS DE LA FLOTA SOMBRA

S&P Global dijo en un informe de abril que China compra alrededor del 90% de las exportaciones de crudo de Irán, a menudo a precios reducidos.

El Ceres I no se ha movido desde el 11 de julio, según datos de envío de LSEG.

Se sabe que la zona en la que está anclado Ceres I es utilizada por los llamados barcos de la flota oscura para la transferencia de petróleo iraní en contravención de las sanciones estadounidenses, dijo Michelle Wiese Bockmann, analista principal de Lloyd's List Intelligence.

"El Ceres I ha estado involucrado repetidamente en la transferencia o envío de petróleo iraní en violación de las sanciones estadounidenses", dijo.

Fuentes navieras han dicho que el petrolero también estuvo involucrado en el transporte de petróleo venezolano, que también está bajo sanciones de Estados Unidos, a China en los últimos años.

No fue posible contactar inmediatamente al propietario del Ceres I con sede en China para hacer comentarios. China ha dicho repetidamente que se opone a las sanciones unilaterales.

Se estima que hasta 850 petroleros operan la flota en la sombra que transporta petróleo de países como Irán y Venezuela, así como de Rusia, que tiene múltiples restricciones a sus exportaciones de petróleo.

Los funcionarios de la industria naviera han advertido que los problemas de seguridad están aumentando debido al envejecimiento y la falta de regulación de los buques.

El buque Ceres I se construyó en 2001, mientras que el Hafnia Nile se construyó en 2017, según muestran los datos de envío. No estaba claro quién proporcionó el seguro para el Ceres I, que no estaba cubierto por proveedores de primer nivel como Gard, según otros datos.

(Reporte de Jeslyn Lerh, Florence Tan y Jonathan Saul; escrito por Lincoln Feast; editado por Jacqueline Wong, Miral Fahmy, William Mallard, Elaine Hardcastle y Rod Nickel)