Op / Ed: desconectarse de River a Washington

Por Michael Toohey • 14 marzo 2018

Durante la campaña presidencial, el entonces candidato Trump dijo que emprendería una iniciativa de infraestructura de $ 1 billón que se enfocaría en una amplia gama de proyectos, desde sistemas de alcantarillado hasta puentes hasta hospitales de veteranos y la expansión de banda ancha rural.

El presidente Trump visitó el río Ohio el 7 de junio de 2017 y habló del "sistema en ruinas de esclusas y represas que tienen más de medio siglo de antigüedad" y dijo: "mejoras capitales del sistema, que son tan importantes, han sido masivamente sin fondos. Y hay una cartera de mantenimiento de 8.700 millones de dólares que solo se agrava y empeora ... los ciudadanos saben de primera mano que los ríos, como el hermoso río Ohio, llevan la sangre vital de nuestro corazón ". Su visita fue histórica y fue aclamada por aquellos comprometido con el sistema de transporte de vías navegables interiores, su transportista, cargadores, trabajadores, fabricantes, proveedores de energía y otros, y por primera vez en mucho tiempo, había un verdadero espíritu de esperanza.

En su visita al río, el presidente Trump describió cómo "Juntos lo arreglaremos". Crearemos la infraestructura de primera clase que nuestro país y nuestra gente merecen ". En el discurso del Estado de la Unión a fines de enero, donde el Presidente mencionó" cursos de agua ", anunció que su Administración emprendería un plan aún mayor: un Iniciativa de $ 1.5 billones: para reparar la infraestructura de Estados Unidos.

Pero el optimismo de los transportistas y transportistas de vías navegables pronto se convirtió en desilusión cuando se presentó la propuesta de infraestructura el 12 de febrero, ya que recomienda modernizar el sistema de transporte por vías navegables autorizando al Gobierno Federal (probablemente el Cuerpo de Ingenieros) y "terceros". proveedores de servicios "para imponer y retener peajes o tarifas de bloqueo en el sistema de bloqueo y presa. También recomienda eliminar el papel del gobierno federal para construir, operar y mantener las vías navegables de la nación transfiriendo esa responsabilidad a entidades públicas o privadas no federales. Desde la fundación de los Estados Unidos, el gobierno federal ha desempeñado un papel en la operación y el mantenimiento de las vías navegables interiores porque el sistema es un tesoro nacional y no pertenece a un estado o entidad.

La propuesta de infraestructura de la Administración parece menos que "juntos, la solucionaremos", y en realidad más como operadores comerciales y expedidores son los únicos que se espera que lo arreglen, y para pagar significativamente más por el sistema de transporte de vías navegables de la Nación, a pesar de solo un beneficiario del sistema de bloqueo y presa ".

En la actualidad, los operadores de vías fluviales comerciales -sólo 400 empresas de todo el sistema nacional- son los únicos beneficiarios que contribuyen con un impuesto de combustible de 29 centavos por galón a un Fondo Fiduciario de Inland Waterways dedicado, combinado con los Fondos Generales del Tesoro, que paga los costos de la construcción y la rehabilitación importante del sistema. Otros beneficiarios del sistema - navegantes recreativos, pescadores comerciales y aquellos que se benefician de la generación de energía hidroeléctrica, suministro de agua municipal e industrial, control de inundaciones y seguridad nacional - no contribuyen a las mejoras de vías fluviales, aunque utilizan y dependen del sistema de esclusas y presas. En algunos casos, los botes recreativos utilizan las cerraduras incluso más que el sector comercial.

A fines de 2014, a través del Waterways Council, Inc. (WCI), los transportistas y los cargadores de las vías navegables propusieron con éxito un aumento del 45 por ciento del impuesto al combustible diesel depositado en el Inland Waterways Trust Fund para aumentar la inversión en el sistema. Los transportistas de vías navegables interiores pagan el impuesto más alto de cualquier modo de transporte de superficie en el país.

Aunque WCI está agradecida de que se esté prestando atención a la infraestructura de vías navegables, si se adoptan las recomendaciones de infraestructura de la Administración, el Fondo Fiduciario de Inland Waterways sería responsable de operar y mantener el sistema de navegación interior a un costo estimado ocho veces mayor que el actual. Ingresos / ingresos del fondo. Esto es simplemente insostenible y causaría un cambio modal, alejaría el tráfico de las vías navegables hacia otros modos que ya tienen una capacidad limitada e impactaría la competitividad de nuestra nación en los mercados mundiales.

Emitido el mismo día que los principios de infraestructura de la Administración, la solicitud de presupuesto del Presidente para el año fiscal 20119 al Congreso fue igualmente desalentadora, ya que propone recortar más de 22 por ciento del financiamiento del Cuerpo de Ingenieros Civiles del Ejército de los EE. UU. A $ 4.780 millones, por debajo del AF2018 El nivel de financiación del Comité de Apropiaciones del Senado es de $ 6.16 mil millones.

El presupuesto para el año fiscal 2019 solicita $ 5,25 millones insignificantes de los $ 114 millones recaudados en ingresos del Fondo Fiduciario de Inland Waterways en 2017 con solo el proyecto Olmsted a ser financiado (a $ 35 millones hasta su finalización, previsto para este año). El presupuesto estima que el Fondo Fiduciario recaudará $ 104 millones en FY2019. Se calcula que el saldo / superávit en el Fondo Fiduciario de Inland Waterways alcanzará los $ 340 millones, si este presupuesto fuera aceptado. El trabajo en los otros tres proyectos prioritarios de navegación en construcción - Lower Mon en Pennsylvania, Kentucky Lock en Kentucky y Chickamauga Lock en Tennessee - cesaría y los trabajadores serían despedidos si se adoptaba el presupuesto del Presidente.

El presupuesto para el año fiscal 2019 también propone una tarifa para nuevos usuarios en Inland Waterways. La propuesta establecería una tarifa de usuario del barco para complementar los ingresos del impuesto al combustible diesel de $ 0.29 por galón para ayudar a financiar la participación de los usuarios en proyectos de inversión de capital anticipados, así como 10 por ciento del costo de Operaciones y Mantenimiento (O & M) - históricamente una responsabilidad Federal - actividades en las vías navegables interiores. Esta propuesta buscaría recaudar aproximadamente $ 1.7 mil millones en un período de 10 años.

El presupuesto para el año fiscal 2019 propone $ 2.07 mil millones para O & M, un recorte del nivel de financiación del Comité de Asignaciones del Senado para el año fiscal 2011 de $ 3.52 mil millones, con $ 760 millones destinados a las vías navegables interiores.

En el frente de mantenimiento portuario, la solicitud de presupuesto del Presidente para FY2019 reduciría, en alrededor de 500 millones de dólares, la tasa de impuestos de mantenimiento del puerto, de $ 1.600 millones recaudados en el Fondo Fiduciario de Mantenimiento Harbor en la actualidad a alrededor de $ 1.100 millones "para alinear mejor recibos anuales del impuesto con niveles de apropiación recientes para gastos elegibles del Fondo Fiduciario de Mantenimiento del Puerto. La reducción de este impuesto proporcionaría una mayor flexibilidad para que los puertos individuales establezcan estructuras de tarifas adecuadas para los servicios que brindan, a fin de ayudar a financiar sus propios gastos de capital y de operación ", según los documentos presupuestarios de la Administración.

Esta solicitud de presupuesto para el año fiscal 2019 representa una clara desconexión de la retórica alentadora hecha por el presidente Trump sobre las vías navegables interiores en el discurso del Estado de la Unión y durante su histórica visita al río Ohio en junio pasado. Si se acepta, este presupuesto, al igual que la propuesta de infraestructura emitida el día de hoy, obstaculiza la capacidad de los Estados Unidos para competir en el mundo, y podría eliminar virtualmente la ventaja competitiva de costos que las vías navegables brindan a los transportistas.

Los transportistas y transportistas, como los agricultores familiares estadounidenses, los productores de energía / petróleo y carbón, las empresas de cemento y materiales de construcción, y muchos otros que confían en las vías navegables para enviar sus productos a EE. UU. Y el mundo, se verán carga desde las vías fluviales. Esto tiene el potencial de afectar negativamente nuestra balanza comercial agrícola, aumentar la congestión del tráfico en nuestras carreteras y ferrocarriles e impactar nuestro medio ambiente.

WCI espera con interés trabajar con la Administración Trump y con el Congreso para desarrollar un plan de infraestructura equitativo y significativo, y para ver fondos completos y eficientes para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Sin ellos, la modernización de nuestra infraestructura crítica de vías navegables puede ser algo de lo que se habló, mientras que la ventaja competitiva de nuestro país en el mundo queda bloqueada. Podemos y debemos hacerlo mejor.

El autor

Michael J. Toohey es presidente / CEO, Waterways Council, Inc.

(Según publicado en la edición de marzo de 2018 de Marine News )