GLP: los motores de combustible dual demuestran su valía

2022 fue el primer año en que navegaron los 15 VLGC de los barcos modernizados con GLP de combustible dual de BW LPG. Imagen cortesía de BW LPG

BW LPG ha demostrado el valor de las operaciones de GLP con combustible dual más allá del objetivo inicial de la compañía de cumplir con las regulaciones del límite de azufre 2020 de la OMI.

En octubre de 2020, el transportador de GLP BW Gemini se convirtió en el primer transportador de gas de gran tamaño (VLGC) en convertir su motor principal de baja velocidad en un motor de combustible dual de GLP. El proyecto comenzó varios años antes, impulsado por los preparativos de BW LPG, que cotiza en Oslo, para las regulaciones del límite de azufre 2020 de la OMI.

En comparación con el fueloil pesado, el GLP reduce las emisiones de Sox en aproximadamente un 97 %, las partículas en aproximadamente un 90 %, el CO2 en aproximadamente un 15 % y los NOx en aproximadamente un 20 %.

La flota de BW LPG, el mayor propietario y operador de VLGC del mundo, tiene una capacidad de carga total de más de tres millones de metros cúbicos, y la compañía reconoció las ventajas de modernizar el tonelaje en lugar de reemplazarlo. Las emisiones de CO2 son entre un 95 % y un 97 % menores en una modernización que en la construcción de un barco nuevo, y la modernización lleva dos meses, en comparación con los dos años de una nueva construcción.

• Tecnología de motores

MAN Energy Solutions proporcionó la tecnología del motor, y Klaus Dahmcke Rasmussen, jefe de proyectos y ventas de PVU en MAN PrimeServ , dijo que al aprovechar el GLP como combustible marino, los buques se benefician de ahorros debido al menor consumo de combustible y la total flexibilidad del combustible dual, lo que protege contra la sensibilidad a las fluctuaciones del precio del combustible después de 2020. La capacidad de utilizar carga de GLP como fuente de combustible suplementaria también reduce el tiempo y las tarifas de combustible.

En junio de 2022, bajo la supervisión de MAN PrimeServ, se completó la conversión del motor principal del BW Malacca a combustible dual en Yiu Lian Dockyards en Shenzhen , lo que marcó la última de una serie de 15 modernizaciones de este tipo para BW LPG. Durante los cinco años de dique seco del buque, el motor tipo MAN B&W 6G60ME-C9.2 del barco se adaptó a un MAN B&W 6G60ME-C9.5-LGIP capaz de funcionar con fueloil y GLP.

MAN afirma que su B&W ME-LGIP es el primer y único motor de combustible dual del mundo con inyección de gas líquido que permite cambiar entre combustibles convencionales HFO, MGO y GLP sin pérdida de rendimiento o eficiencia. El principio de diseño modular de sus motores ME-C permite conversiones sencillas a LGIP, afirma Rasmussen.

“Como característica adicional, el motor de GLP tiene un gran potencial como solución para manejar el problema de los compuestos orgánicos volátiles (COV) en los buques cisterna y otros vehículos de transporte de petróleo crudo. Esto se debe a que el motor presenta opciones innovadoras para quemar los COV líquidos. El motor puede quemar cualquier mezcla de propano y butano y, además, la mezcla puede contener cantidades importantes de etano. También se pueden utilizar todos los hidrocarburos más pesados que normalmente se encuentran en el COV líquido”.

BW Libra en la calle Singapur. Imagen cortesía de BW GLP

• Consideraciones de seguridad

El GLP no ocupa más espacio que el GNL y es más sencillo de manejar porque no requiere almacenamiento criogénico. Dado que la propulsión de GLP en grandes motores diésel de dos tiempos era una tecnología pionera, es comprensible que la seguridad fuera una preocupación prioritaria. Antes de la prueba de la tecnología de propulsión de GLP, no se había permitido la entrada de GLP en la sala de máquinas. Esto se debió en gran medida a la naturaleza del GLP: al ser más pesado que el aire, fluye hacia abajo y permanece cerca del fondo y en espacios donde puede ser un problema de seguridad.

Para solucionar este problema, se instalaron detectores adicionales y tuberías de combustible de doble pared. Si se detectan hidrocarburos, el flujo de suministro se cierra automáticamente y se cambia inmediatamente a combustible compatible, que siempre está disponible como reserva. Con estas sólidas medidas de seguridad, BW LPG logró lograr cambios regulatorios de clase y bandera para aceptar y aprobar el uso de GLP en la sala de máquinas.

• Actuación

El costo de inversión para las modernizaciones fue de alrededor de 8 a 9 millones de dólares por barco, y 2022 fue el primer año en que los 15 VLGC navegaron. El GLP ha demostrado ser entre un 10 y un 12 % más eficiente en comparación con el diésel o el fueloil pesado en los buques de BW LPG. Incluso si la empresa no se hubiera visto impulsada por el límite de azufre de la OMI para 2020, la conversión a GLP aún habría tenido sentido financiero.

Prodyut Banerjee, vicepresidente y jefe de operaciones de BW LPG , dice: "Hemos estado aumentando sistemáticamente nuestro consumo de GLP como combustible para maximizar la reducción de emisiones y maximizar las ganancias al reducir el costo del combustible". Y añade: "Nuestros ingenieros también están perfeccionando su experiencia en la gestión de motores de combustible dual".

En 2022, los 15 buques propulsados por GLP almacenaron aproximadamente 46.000 toneladas métricas de GLP, ahorrando alrededor de 7,4 millones de dólares en costos de combustible. BW LPG también redujo las emisiones de carbono en aproximadamente 27.000 TM al utilizar GLP como combustible. Esto se tradujo en una reducción aproximada del 15% en las emisiones de CO2. A esto se sumó una reducción del 99% en las emisiones de SOx y una reducción del 10% en las emisiones de NOx.

“Ha pasado más de un año desde que nuestros 15 buques modernizados están en el agua. Recientemente también dimos la bienvenida a una nueva construcción de combustible dual a nuestra flota de piscinas. Seguimos centrándonos en operaciones impecables y en maximizar los beneficios ambientales, económicos y operativos de la propulsión de GLP”, dijo Banerjee. “Nuestros buques navegan a niveles máximos de servicio y cumplen con todas las obligaciones comerciales, y siempre buscamos optimizar nuestro uso de combustible GLP en función de los mejores resultados operativos para cada viaje.

“En el futuro, y con la vista puesta en las nuevas regulaciones ambientales, estos buques propulsados por GLP podrán mantener velocidades máximas de servicio en el futuro previsible. Continuaremos aprovechando los beneficios del uso del GLP como combustible de transición, reduciendo nuestras emisiones y beneficiándonos de una mejor economía”.
BW Gemini en Enterprise Terminal. Imagen cortesía de BW GLP

• Más pedidos

BW LPG no es el único armador que se beneficia de la tecnología de propulsión de GLP. En enero de 2023, COSCO Shipping Heavy Industry (Guangdong) anunció que modernizará los motores principales de dos buques de GLP operados por Tianjin Southwest Maritime. De este modo, ejerce la opción contenida en un contrato firmado con MAN PrimeServ en octubre de 2022 para modernizar otros dos transportadores de GLP.

Los motores individuales MAN B&W 6G60ME-C en Gas Libra y Gas Scorpio se adaptarán a motores MAN B&W 6G60ME-LGIP de combustible dual cuando entren en dique seco en enero de 2024.

MAN Energy Solutions informa que los motores ME-LGIP ya han superado los 120 pedidos, de los cuales 35 ya están en servicio. La mayoría de los pedidos actuales de buques de GLP de más de 30.000 metros cúbicos incluyen la tecnología ME-LGIP, que permite a estos buques utilizar su propia carga como combustible. Rasmussen afirma que el GLP se está convirtiendo rápidamente en el estándar de facto en este segmento. "Actualmente, estimamos que hay más de 150 VLGC con tecnología de motor de un solo combustible que podrían beneficiarse de la conversión a GLP".

BW LPG ahora mira más hacia el futuro y explora combustibles alternativos como el amoníaco, ya que es un buen portador de hidrógeno y un combustible sin emisiones de carbono. La empresa lo está analizando de cerca y dedicando recursos a explorar el amoníaco como combustible marino con proveedores de equipos como MAN.

El motor tipo MAN B&W 6G60ME-C9.2 se adaptó a un tipo de combustible dual MAN B&W 6G60ME-C9.5-LGIP capaz de funcionar con fueloil y GLP. Imagen cortesía de MAN Energy Solutions