Petróleo, pesca, turismo: la economía de Alaska se enfrenta al triple golpe del coronavirus

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El estado estadounidense de Alaska está muy lejos de los peores estragos médicos de la pandemia de coronavirus, pero su economía se encuentra en estado crítico. Alaska es especialmente vulnerable porque depende del petróleo, el turismo y la pesca, industrias básicas que se tambalean por la pandemia mundial de coronavirus, y el gobierno estatal obtiene la mayor parte de sus ingresos de las ganancias de inversión que ahora se han evaporado.

“Alaska está experimentando una tormenta perfecta, una trifecta terrible, el triplete del infierno”, dijo la senadora estatal Natasha von Imhof, copresidenta del Comité de Finanzas del Senado, en una audiencia el sábado. "Estamos siendo golpeados por todos lados con la caída del mercado de valores, la caída de los precios del petróleo y la temporada de turismo y pesca casi inactiva". Hasta ahora, solo ha habido una docena de casos de coronavirus en Alaska de un total de al menos 24,000 en los Estados Unidos. Pero la pandemia ha provocado que la demanda de combustibles se desplome, cerró negocios y mantuvo a los residentes en sus hogares. Los precios del petróleo se han desplomado, con el precio del petróleo en EE. UU. cayendo a $ 23 por barril a partir del viernes.

La caída del precio le costará al tesoro de $ 500 millones a $ 700 millones inmediatamente, dijo Mouhcine Guettabi, economista del Instituto de Investigación Social y Económica de la Universidad de Alaska Anchorage.

El fondo de riqueza petrolera del estado, la mayor fuente de ingresos para las operaciones estatales, se tambalea. Con la caída del mercado de valores, el fondo permanente de Alaska perdió alrededor de una décima parte de su valor en poco más de dos semanas, según los gerentes. Al 16 de marzo, su valor era de 58.700 millones de dólares, dijeron los gerentes.
Las grandes compañías petroleras ya han anunciado recortes en las inversiones y el personal de Alaska en North Slope. ConocoPhillips, el principal productor de petróleo de Alaska, dijo que las reducciones de gastos reducirán la producción de North Slope en 2,000 bpd, y la compañía impuso esta semana una suspensión de dos semanas en sus vuelos a North Slope, limitando la fuerza laboral allí al personal "esencial".

La temporada turística, de la que dependen varias comunidades para obtener la mayor parte de sus ingresos anuales, se perfila como un fiasco. Las compañías de cruceros ya han cancelado viajes, un gran golpe para los empleadores que dependen de los pasajeros de cruceros para obtener ingresos.
La industria pesquera, el mayor empleador del sector privado del estado, se enfrenta a una escasez de trabajadores en las plantas de procesamiento, un gran porcentaje de los cuales provienen de fuera de los Estados Unidos.

Hace solo unos meses, las perspectivas económicas eran más halagüeñas. El estado estaba saliendo de una recesión prolongada que vio cómo su población se reducía durante tres años consecutivos.

ConocoPhillips había anunciado su mayor temporada de exploración invernal en North Slope en décadas. Esta y otras compañías petroleras dieron la bienvenida a los planes de la administración Trump para abrir tierras federales, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, al desarrollo. Alaska produce alrededor de 500.000 barriles por día, menos que los 2 millones de bpd de hace 30 años, y su costo de equilibrio es de alrededor de $39 por barril.

Ahora, es posible que Alaska no pueda pagar el dividendo anual normal del Fondo Permanente pagado en el otoño y equilibrar el presupuesto al mismo tiempo, según un análisis legislativo.

El gobernador Mike Dunleavy propuso el viernes un pago de emergencia de abril del fondo de $1,306 a todos los habitantes de Alaska. Sin embargo, algunos legisladores estaban de acuerdo con esa idea.

“Drenar el Fondo Permanente para pagar dividendos de gran tamaño sería monumentalmente irresponsable @GovDunleavy en un momento en que nuestras cuentas de ahorro están casi vacías y debemos mantener los fondos para la salud y la seguridad”, dijo el representante estatal Zach Fields en Twitter.

(Informe de Reuters Por Yereth Rosen en Anchorage, Alaska; Editado por David Gaffen y Daniel Wallis)