Prevención de explosiones de embarcaciones marítimas - El papel del químico marino

Imagen: Usado con permiso, Asociación Nacional de Protección contra Incendios.

Con los avances en tecnología, el aumento de los requisitos reglamentarios para la capacitación y una industria que se ha comprometido a mejorar las condiciones de trabajo, especialmente las relacionadas con la entrada a espacios confinados y la prevención de incendios, ¿por qué seguimos viendo incendios y explosiones relacionadas con el mar que a menudo incluyen lesiones graves o ¿pérdida de vida?

Historia
Después de la Primera Guerra Mundial, a medida que los buques de carga, en particular los buques tanque, se convertían para transportar cargas más grandes, la tasa de incidentes de incendios y explosiones durante la construcción, reparación y conversión de buques comenzó a aumentar. Los propietarios de buques, propietarios de astilleros y sus aseguradores de seguros se preocuparon cada vez más por los riesgos de incendio y explosión asociados con el empleo en astilleros, y la NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) compartió su preocupación. En 1922, el Comité Marino de la NFPA adoptó una serie de normas conocidas como los Reglamentos que rigen los riesgos de incendios marinos. El Apéndice A de esas regulaciones abordaba el control de peligros de gas en los buques durante las actividades de reparación y eventualmente se convertiría en NFPA 306 (Control de peligros de gas en los buques). Con la adopción de estos requisitos, la industria marítima necesitaba personas con conocimientos técnicos y habilidades específicas que pudieran garantizar que se cumplieran estos requisitos de prevención de incendios. La Oficina Americana de Embarque (ABS), que establece y mantiene estándares mínimos para la construcción y operación de estructuras marítimas y marítimas, ya tenía una relación de cooperación entre los armadores y los astilleros, y acordó iniciar procedimientos para certificar a especialistas (entonces llamados químicos de gas). ) quién usaría y esencialmente aplicaría el estándar diariamente. Los primeros 25 químicos de gas fueron certificados por ABS en 1922. Este acuerdo funcionó por un tiempo, pero era una actividad que estaba fuera de la misión ABS. A principios de la década de 1960, ABS buscaba un sucesor para administrar el programa. Fue entonces cuando NFPA intervino. Hasta el día de hoy, NFPA continúa supervisando el Programa de Químicos Marinos a través del Servicio de Campo Marino y el Comité Asesor de Servicio de Campo Marino (MFSAC).

El Servicio de Campo Marino de la NFPA refleja la asociación que la NFPA ha forjado con la industria marina y el gobierno, una con el objetivo compartido de eliminar los accidentes en espacios confinados, incendios y explosiones en embarcaciones durante la construcción y reparación de buques sin ningún gasto para una agencia gubernamental. De hecho, ni el Servicio de Campo Marino ni el Programa de Químicos Marinos existirían sin el apoyo de la industria marina. Cuando se creó el Servicio de Campo Marino de la NFPA en 1963, las partes interesadas de la industria marina acordaron que quienes utilizan los servicios de químicos marinos deberían contribuir a los costos del programa de certificación de la NFPA en proporción a su uso. Un recargo por cada encuesta completada por un químico marino se paga en un fondo administrado por el Programa de Control de Riesgos de Gases Marinos (MGHCP), que está compuesto por representantes de la Oficina de Embarque de EE. UU., El Instituto Americano del Petróleo, los Operadores de Vías Náuticas Estadounidenses, el Cámara Naviera de América, y el Consejo de Constructores Navales de América. El fondo MGHCP apoya los programas de capacitación de químicos marinos y otros esfuerzos para mejorar continuamente el programa.

Asegurarse de que el trabajo pueda realizarse de manera segura es el trabajo de los químicos marinos certificados por la NFPA. Protegen a los trabajadores marítimos y de astilleros contra una amplia gama de productos químicos potencialmente dañinos y sus interacciones. Solo cuando un químico marino ha certificado un área como segura, la entrada y el trabajo en caliente pueden continuar. Tanto la Guardia Costera de los EE. UU. Como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requieren un certificado de químico marino antes de que puedan comenzar una serie de tareas de reparación. A pesar de la importancia de los químicos marinos en algunas de las ubicaciones y tareas más peligrosas de la industria, el grupo es virtualmente desconocido para aquellos que están fuera de las industrias de transporte marítimo, construcción naval y reparación de embarcaciones. En parte, eso se debe a que solo hay 97 químicos marinos certificados en el país. Este pequeño grupo de profesionales de la seguridad es responsable de supervisar el trabajo en miles de embarcaciones e instalaciones marítimas. Los químicos marinos pueden ser empleados de un astillero o de una instalación de reparación de embarcaciones, trabajar de forma independiente o pertenecer a un grupo que opera bajo un nombre comercial. Los químicos no están restringidos a un solo puerto; pueden cubrir una gran área geográfica e incluso volar en alta mar para trabajar en plataformas de producción y perforación de petróleo y gas. Independientemente de cómo y dónde estén empleados, los químicos marinos trabajan esencialmente en nombre de los empleados de los astilleros, el inspector marino de la Guardia Costera, el inspector marino y los miembros de la tripulación de la embarcación asegurando que los espacios confinados cumplan con los requisitos de la norma NFPA 306, Control de Riesgos de Gas En los buques antes de la entrada o el trabajo en caliente procede.

Esta colaboración única de representantes de la industria marina inició el programa, auditó el programa, mantuvo el programa y pagó por el programa. Funciona tan bien que las agencias gubernamentales (OSHA y Guardia Costera) lo escribieron en sus reglamentos. Entonces, ¿por qué continúan ocurriendo explosiones con pérdida de vidas en los buques marinos? En casi todos los incidentes es porque la industria no está siguiendo el programa que crearon y las regulaciones que se redactaron como resultado de su creación. Solo ellos pueden prevenir la pérdida de vidas a causa de estos incidentes catastróficos, como la explosión que ocurrió en un remolcador el 19 de enero de 2018, que se cobró tres vidas e hirió a otras cinco. Las regulaciones de OSHA no fueron seguidas. Una persona competente del astillero no probó ni inspeccionó el área en busca de trabajo en caliente, lo que podría haber dado lugar a la visita de un químico marino, ya que una persona competente no tiene la autoridad para permitir el trabajo en caliente en espacios que contienen o han contenido materiales inflamables o combustibles. Como resultado de esta falta de pruebas iniciales e inspección por parte de individuos capacitados, se produjeron muertes.

La industria debe cumplir con los procesos y requisitos que ellos mismos iniciaron, o se arriesgan a perder la vida.

Sobre los autores:
Este artículo fue escrito como un esfuerzo de colaboración por el Programa de Control de Riesgos de Gases Marinos. El MGHCP está compuesto por representantes de alto nivel de la industria de envíos, construcción naval y reparación y seguros.

Fuentes:
https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1915 (Regulaciones de OSHA)
https://ecfr.io/Title-46/cfr35_main (Regulaciones de USCG)
http://www.marinechemistassociation.com/Links.asp (Enlaces a información explicativa útil)