PUERTOS: los registros de carga de puertos de los Estados Unidos más concurridos

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Los Puertos de Los Ángeles y Long Beach dijeron el miércoles que establecieron récords de todos los tiempos para el transporte de carga en 2018, luego de que los minoristas y fabricantes de Estados Unidos impulsaron las importaciones para evitar mayores aranceles a los productos chinos.

El Puerto de Los Ángeles, el puerto de contenedores más ocupado de América del Norte, manejó 9,46 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU) el año pasado, la mayor cantidad en su historia de 111 años y un 1,2 por ciento más que en 2017.

El vecino puerto de Long Beach procesó más de 8 millones de TEU por primera vez el año pasado, después de que los totales de carga de contenedores aumentaran un 7 por ciento desde 2017.

"Esta es una avalancha de carga basada en la política comercial", dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, donde el comercio directo con China representó algo más de la mitad de los $ 284 mil millones en carga que el puerto manejó en 2017.

"Muchas personas temían que íbamos a pasar de un arancel del 10 por ciento en ciertos artículos al 25 por ciento el 1 de enero", dijo Seroka.

A finales de noviembre, Estados Unidos y China acordaron un alto el fuego de 90 días en su amarga guerra comercial. Bajo ese acuerdo, los EE. UU. Mantendrán los aranceles de $ 200 mil millones en importaciones chinas en un 10 por ciento.

Esa noticia se produjo después de que muchos importadores aceleraron los pedidos de todo, desde prendas de vestir hasta autopartes, para evitar las tarifas más altas.

El aumento de la carga en Los Ángeles / Long Beach y otros puertos importantes de los EE. UU. Provocó interrupciones que están surgiendo en la cadena de suministro. Los almacenes estadounidenses están llenos hasta las vigas, lo que obliga a algunos importadores a retrasar las recolecciones de carga en el puerto o estacionar contenedores en los estacionamientos.

La National Retail Federation y el Global Port Tracker de Hackett Associates esperan que las importaciones de 2018 aumenten un 5,3 por ciento a un récord de 21,6 millones de TEU.

También proyectan enfriamiento en los primeros meses de 2019, ya que las importaciones generalmente se suavizan debido a una caída en la demanda después de las vacaciones y el cierre de las fábricas del Año Nuevo Lunar en Asia.

"Veremos un poco de calma durante el Año Nuevo Lunar y más adelante. Eso en sí mismo nos permitirá ponernos al día", dijo Seroka. (Reporte de Lisa Baertlein en Los Ángeles; Editado en español por Tom Brown)