The New York Bight: una hidra de problemas difíciles

Ed Kelly

Brian Vahey

Imagen de archivo: operaciones eólicas en alta mar (CRÉDITO: CWind)

Una imagen de todo el tráfico de tenkers que ingresa y sale del corredor NY Bight (CRÉDITO: USCG)

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El enverdecimiento de la firma energética de Estados Unidos no vendrá sin las discusiones habituales, la supervisión reguladora y la oposición de una gran cantidad de intereses especiales.

En medio de una atmósfera de posible resurgimiento de la energía petrolera costa afuera doméstica, a los actores marítimos también se les recuerda que hay más de un tipo de energía disponible para el desarrollo en las cuatro costas colectivas de los Estados Unidos. Ese proceso está en marcha en los Grandes Lagos; ya ha sucedido en Nueva Inglaterra. Con ese fin, y en abril pasado, la Oficina de Gestión de la Energía del Océano del Departamento del Interior (BOEM) publicó una 'Llamada de Información y Nominaciones'.

Esta 'Llamada' inició un proceso formal para que BOEM recopile información sobre el interés de los desarrolladores en los arrendamientos comerciales de energía eólica en la plataforma continental exterior del Atlántico. Más específicamente, esto significaba dentro de secciones de la Bahía de Nueva York, la porción del Atlántico que se extiende hacia el noreste desde Cape May Inlet en New Jersey hasta Montauk Point en el extremo oriental de Long Island. El período de comentarios se fijó por primera vez para cerrar a fines de mayo, pero se extendió hasta fines de julio.

BOEM utilizará los comentarios para medir primero el interés entre los desarrolladores de proyectos de energía, y en segundo lugar, para evaluar las preocupaciones más amplias asociadas con posibles proyectos de energía eólica dentro de Bight. Ya hay interés en este conjunto de áreas de llamadas. En diciembre de 2016, por ejemplo, BOEM recibió una solicitud de arrendamiento no solicitada por parte de PNE Wind USA, Inc. (PNE) por 40.920 acres costa afuera de Nueva York. PNE busca un contrato de arrendamiento para desarrollar un proyecto de 300-400 MW, principalmente dentro del Call Area Fairways South. Más allá de esto, el mapa de BOEM indica que Statoil, US Wind y Ocean Wind también tienen intereses en varias áreas de arrendamiento.

Curiosamente, el viento en el mar, esa fuente de energía renovable tan esperada, tiene tantos detractores como sus primos de combustibles fósiles más sucios.

• Entrando en la Bahía

Las áreas potenciales de energía eólica (WEA) comprenden solo una porción del total de Bight. Sin embargo, es una gran parte, aproximadamente 2.047 millas náuticas cuadradas. Las Áreas de Llamadas se desarrollaron junto con los intereses del Estado de Nueva York para comenzar proyectos de energía eólica marina. BOEM escribe que "basado en una relación de densidad de potencia de 0.01 megavatios (MW) por acre, el objetivo de Nueva York de adquirir 2.4 gigavatios (GW) de energía eólica marina para 2030 podría acomodarse desarrollando solo el 14% de las áreas de llamada presentadas. Se requeriría el desarrollo de aproximadamente el 18% de las Áreas de Llamadas para cumplir con la recomendación del Estado de Nueva York de que BOEM designe cuatro áreas de arrendamiento de 800 MW (3.2 GW de capacidad) ".

Hoy en día, para los navegantes, el New York Bight es en gran medida marino. Navegacionalmente, sin embargo, tiene límites. Toda la longitud de Long Island, por ejemplo, en el lado Atlántico, es un "área de navegación regulada". Un "área de precaución", SE de Cape Cod, inicia [dos] 250 millas de carriles de tráfico este-oeste y un área de separación formal que conducen directamente a las áreas de llamada. Dentro de Bight, actualmente hay seis carriles de tráfico y tres zonas de separación. Todos conducen a un lugar: el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el puerto más grande de la costa atlántica, el tercero más activo del país.

Dependiendo de cómo se desarrollen los proyectos eólicos potenciales, algunos navegantes temen que el New York Bight se convierta en una red pública de Manhattan.

Como era de esperar, BOEM buscó comentarios de una amplia gama de intereses relacionados con los océanos. Solo algunos de estos interesados ​​se pueden ver en la figura 1, que se muestra a continuación:

Al cierre del período de comentarios, BOEM había recibido 130 comentarios. La mayoría de los comentarios, de hecho, expresan apoyo para la energía eólica marina, pero ese apoyo casi siempre es seguido por un gran "PERO", las contingencias y advertencias califican a casi todos los comentarios. Con BOEM, NY Bight Call se presenta como un proyecto de energía. De hecho, es una maraña de proyectos. Para la industria marítima, el llamado de área de NY Bight presagia una serie de problemas que los navegantes enfrentarán una y otra vez en los próximos años. Vale la pena ver más de cerca algunos de los problemas y lo que está en juego.

• Lo que está en juego

BOEM se coordina con la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG). Los lectores pueden recordar que en 2015 la USCG completó su Estudio de Ruta de Acceso al Puerto Atlántico, un conjunto de Pautas de Planificación Marina (MPG) que recomendó una barrera paralela de 2 millas marinas (nmi) entre el límite exterior o mar adentro de una línea de tráfico y estructuras marinas , y un buffer de 5 nmi para una entrada o salida del Esquema de Separación de Tráfico. Con base en estos MPG, BOEM escribe que algunas partes de las áreas de llamada pueden estar fuera de los límites, dependiendo de la información recibida sobre la seguridad y las rutas históricas del tráfico de embarcaciones.

Los comentarios del Área de Llamada de la Guardia Costera están escritos por George Detweiler, Oficina de Sistemas de Navegación, pero firmados por Michael D. Emerson, Director de Sistemas de Transporte Marítimo (MTS). Detweiler escribe que la Guardia Costera tiene "varias acciones" ligadas a la energía renovable costa afuera. Las principales preocupaciones incluyen:

• Implementación y realización de tareas básicas de GC: protección de infraestructura, gestión de emergencias, seguridad de navegación y seguridad marítima. "La Guardia Costera se adaptará al entorno cambiante para acomodar el comercio marítimo", escribe Detweiler, "pero generalmente se opondrá a las prioridades que ejercen una presión excesiva sobre el sistema multilateral de comercio, reducen la seguridad de la navegación o impiden la ejecución de nuestras misiones reglamentarias".
• Operacionalmente, Bight presenta un territorio marítimo complicado: los comentarios de Detweiler incluyen seis mapas esquemáticos, imágenes de al menos mil palabras, para demostrar cuán pesado es este tráfico y la constancia de las rutas de los barcos. (Consulte los datos de AIS 2016 en NY Bight).
• La Ley de Seguridad de Puertos y Vías Navegables: autoriza al CG a designar calles de navegación que mantengan las áreas libres de estructuras fijas. La solicitud del Área de Llamadas se produce en un momento en que la Guardia Costera está desarrollando una iniciativa regulatoria para convertir las rutas tradicionales de tráfico marítimo de alta densidad en calles de seguridad marítima.

Los grupos de comercio marítimo están observando de cerca estos desarrollos relacionados con la energía. Brian Vahey es gerente sénior de Atlantic Region para The American Waterways Operators (AWO). Una preocupación particular para Vahey son los movimientos de remolque desde Barnegat, NJ (20 millas al norte de Atlantic City) hasta Montauk, en el extremo oriental de Long Island. Este tránsito es una ruta común del noreste que atraviesa casi la mitad de las áreas de energía eólica propuestas. Vahey señala que BOEM busca acomodar las rutas de remolque tradicionales que se dirigen al puerto de Nueva York y sugiere una separación similar para el tráfico desde el medio de Nueva Jersey a Long Island, sugiriendo un carril de 9 nm de ancho a través de las WEA propuestas.

Esa sugerencia puede tener sentido desde el punto de vista de la seguridad y la eficiencia marítima, pero al mismo tiempo resalta cuestiones de política difíciles: cuánto territorio oceánico puede poner fuera de los límites y aún cumplir con los parámetros necesarios para ser asequible, a gran escala pero eficiente (no para mencionar la producción de energía limpia y renovable)? ¿En qué medida un conjunto de preocupaciones tiene prioridad sobre otro?

Edward J. Kelly es el Director Ejecutivo de la Asociación Marítima del Puerto de NY / NJ. Kelly cita muchos problemas del área de llamadas que requieren mucha atención. Kelly le pide a BOEM que haga de la seguridad de la navegación marina "el factor primordial al considerar el desarrollo costa afuera".

Kelly se refiere a lo que él llama "canalización", comprimiendo el tráfico de embarcaciones en espacios más pequeños y cada vez más limitados. Estos espacios más pequeños presentan nuevos desafíos y riesgos, desde cambios operacionales y de velocidad hasta, por supuesto, colisiones con otros buques o estructuras energéticas, una calamitosa perspectiva para cualquier embarcación pero con connotaciones particularmente ruinosas para un accidente que involucre embarques de petróleo. Los navegantes podrían tratar de evitar los espacios restringidos operando más lejos de la costa, de nuevo, sin embargo, que presenta consecuencias.

Kelly cita otra preocupación que probablemente no sea demasiado familiar para el público en general. Señala que muchos de los WEA propuestos están ubicados donde grandes buques deben pasar del combustible pesado al combustible con bajo contenido de azufre "y en caso de incluso una pérdida de energía temporal, estarán sujetos a un inmenso potencial de deriva y efecto de deriva en la superficie del mar. "A este respecto, el estado de California, uno de los primeros en adoptar las denominadas áreas ECA a las que Kelly hace referencia, tuvo más que una participación de incidentes de 'pérdida de propulsión'. Podría decirse que la era de la dentición para ese tipo de cosas está llegando a su fin.

Por separado, la Asociación de Cable Submarino de América del Norte agrega su propia perspectiva a la discusión, diciendo: "Los proyectos de energía renovable en el OCS New York Bight plantean riesgos significativos para la infraestructura de cable submarino. Las actividades de instalación, operación y mantenimiento de cables submarinos requieren la separación espacial de otros cables y otras actividades marinas, incluidos los proyectos eólicos marinos, tal como lo reconocen los diversos estándares y recomendaciones de la industria. En ausencia de suficiente separación espacial y coordinación, los proyectos de energía eólica amenazan los cables submarinos con perturbaciones físicas directas y el acceso limitado a los cables submarinos tanto en la superficie (para los barcos cable) como en el lecho marino (para los cables) ".
Mientras tanto, la Universidad de Rutgers, desde 1992, opera el Centro Rutgers para el Liderazgo de Observación Oceánica (RUCOOL) enfocándose en "comprender las interacciones entre física, química y biología en el océano mundial y el impacto correspondiente en la sociedad humana". El Centro presenta análisis en una serie de problemas del área de llamadas, desde las velocidades del viento proyectadas hasta las pesquerías.

Los comentarios expansivos de Rutgers tocan muchas cosas, incluida la alineación tipo dominó de los problemas que caracterizan la puesta en marcha de una nueva industria. "La red de radar de alta frecuencia (HF) operada en el Atlántico Medio, utilizada por la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG) para búsqueda y rescate y por NOAA para la respuesta al derrame de petróleo, se verá afectada por el despliegue de estructuras costa afuera. Estos impactos se pueden mitigar con información en tiempo real sobre el movimiento de la turbina ".

• Sobre el horizonte, pero en el radar

Los próximos pasos para BOEM, de acuerdo con un vocero, incluyen mantenerse en contacto con los estados afectados y las partes interesadas para identificar posibles sitios de desarrollo eólico marino. BOEM está analizando los comentarios y las nominaciones que se enviaron en respuesta a la llamada. Este otoño, BOEM celebrará reuniones públicas con las partes interesadas afectadas para analizar los comentarios recibidos y el análisis tal como está en ese momento.

En un momento en que el viento en alta mar finalmente parece listo para florecer en este lado del estanque, décadas después de que se ha probado al menos operacionalmente operable en alta mar en Europa, también está claro que el proceso regulatorio que permitiría que ocurra no será menos oneroso que eso que históricamente ha perseguido a la industria petrolera. Podría ser más difícil.

Tom Ewing es un escritor independiente especializado en temas de energía y medio ambiente.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de septiembre de la revista MarineNews .