Un tribunal australiano determina que Carnival fue engañado sobre los riesgos de COVID del crucero en el emblemático Luling

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Se ordenó a la unidad australiana de Carnival Corp pagar los gastos médicos de una mujer que contrajo COVID-19, y un juez dictaminó que el operador del crucero engañó a los pasajeros sobre los riesgos de seguridad en un fallo histórico de una demanda colectiva.

La decisión del Tribunal Federal de Australia es la primera victoria colectiva contra un operador de cruceros en el mundo, según Shine Lawyers, que representa a unos 1.000 demandantes australianos en la demanda.

El juez Angus Stewart descubrió que Carnival Australia engañó a los pasajeros sobre las medidas que tenía implementadas para evitar que contrajeran el virus y que debería haber cancelado el viaje de regreso de marzo de 2020 desde Sydney a Nueva Zelanda.

La demandante principal, Susan Karpik, recibió 4.423,48 dólares australianos (2.826 dólares) por gastos médicos de bolsillo, pero no por daños y perjuicios.

Carnival Australia dijo en un comunicado que estaba considerando la sentencia en detalle. Los documentos legales muestran que el operador negó saber antes del viaje que el riesgo de contraer COVID era mayor en un crucero que en la comunidad.

Karpik, que junto con su marido Henry había sido pasajero en el Ruby Princess, había reclamado más de 360.000 dólares australianos, en parte debido a la angustia psicológica de la hospitalización de dos meses de su marido a causa del virus, durante los cuales en un momento solo recibió días de vida.

Es probable que Carnival enfrente daños mayores cuando el tribunal considere las reclamaciones de las partes restantes, incluida la de Henry Karpik, según Vicky Antzoulatos, codirectora de demandas colectivas de Shine Lawyers.

"El caso concreto es el del marido de la señora Karpik, que estuvo en cuidados intensivos durante semanas y sufrió heridas graves", dijo a Reuters.

"Aunque el juez determinó que la señora Karpik no cumplía el umbral de daños por dolor y sufrimiento, otros pasajeros sí lo harán".

El número de demandantes podría aumentar si el Tribunal Superior de Australia dictamina que unos 700 pasajeros estadounidenses pueden incluirse en la demanda colectiva. Antzoulatos dijo que se espera una decisión a finales de este año o principios de 2024.

El caso es una rara victoria contra un operador de cruceros, dijo Antzoulatos, afirmando que la industria a menudo opera en jurisdicciones donde es difícil demandar, especialmente cuando se trata de demandas colectivas.

El Ruby Princess fue durante un tiempo la mayor fuente de infección por COVID en Australia después de que a 2.651 pasajeros, muchos de ellos sintiéndose mal, se les permitió abandonar el barco, lo que ayudó a propagar el virus por todo el país e internacionalmente.

En última instancia, alrededor de 900 casos y 28 muertes estarían relacionados con el brote.

Una investigación pública de 2020 sobre el brote concluyó que los funcionarios de salud del estado de Nueva Gales del Sur cometieron errores "imperdonables" al permitir que los pasajeros desembarcaran.

($1 = 1,5652 dólares australianos)

(Reuters - Informe de Lewis Jackson; Editado por Edwina Gibbs)