China se convierte en el principal importador de gas natural

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China ha superado a Japón para convertirse en el principal importador mundial de gas natural, ya que la represión de la contaminación de Beijing aumenta su demanda de combustible más respetuoso con el medio ambiente, mientras que el reinicio de los reactores nucleares en Japón reduce sus importaciones de GNL.

Según las estimaciones de Reuters basadas en datos de la Administración General de Aduanas, las importaciones totales de gas natural de China entre enero y octubre de este año a través de ductos y como gas natural licuado (GNL) fueron de 72,06 millones de toneladas, un tercio más que el mismo período del año pasado.

Japón, por otro lado, importó alrededor de 69.35 toneladas de GNL durante ese período, según los datos de seguimiento de buques de Refinitiv Eikon, un 17 por ciento menos durante los mismos 10 meses de 2017. Japón importa todo su gas como GNL.

El impulso de China para pasar del carbón al gas natural es clave para el rápido crecimiento de la demanda de gas, dijo Edmund Siau, analista de gas de la consultora energética FGE.

"Mientras tanto, los reactores nucleares siguen reiniciando en Japón, lo que reduce la demanda de generación de energía a gas y, en consecuencia, la demanda de GNL", dijo Siau.

China, que ya es el mayor importador de petróleo y carbón, es el tercer mayor consumidor de gas natural del mundo detrás de Estados Unidos y Rusia, pero tiene que importar alrededor del 40 por ciento de sus necesidades totales, ya que la producción nacional no puede satisfacer la demanda. .

China aún está rezagada con respecto a Japón en cuanto a las importaciones de GNL, pero podría superar a su vecino del norte de Asia a principios de 2020, dijo Siau de FGE. La creciente demanda de China lo empujó más allá de Corea del Sur como el segundo mayor importador de GNL del mundo en 2017.

El año pasado, China comenzó a trasladar a millones de hogares y muchas instalaciones industriales de carbón a gas como parte de los esfuerzos por limpiar sus cielos, lo que desató un incremento sin precedentes en los pedidos de importación en el extranjero.

Sus tres mayores proveedores de GNL son Australia, Qatar y Malasia. Las importaciones de ductos provienen de Asia Central y Myanmar, y se está construyendo un oleoducto que conecta China con Rusia.

"China se ha convertido en un hervidero de actividad de contratación, con muchos proveedores cortejando a las grandes compañías petroleras nacionales de China, así como a los compradores emergentes de contratos a largo plazo", dijo Siau.

Se espera que la demanda de gas natural de China crezca alrededor de un 10 por ciento el próximo año, dijo, mientras que la demanda de gas de Japón continuará cayendo.

(Reporte de Jessica Jaganathan; Editado en español por Tom Hogue)