Dique seco interior: ubicación, ubicación, ubicación

(Foto: TPG)

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Un reciente proyecto de rehabilitación de dique seco en Chicago ofrece nuevas opciones y oportunidades de ahorro de dinero tanto para los interesados ​​en el interior como para los Grandes Lagos.

Desde software hasta acero, TPG Marine Enterprises, con sede en Indiana, ofrece una gama de servicios en los mercados de los Grandes Lagos y las vías navegables interiores. Los servicios de remolque y gabarra basados ​​en el río se basan en Jeffersonville y Mt. Vernon, IN, en el río Ohio, así como en el Green River de Kentucky. La compañía también es propietaria de TPG Chicago Dry Dock, ubicada en el río Calumet. Curiosamente, la sede de la empresa se encuentra en el medio: en Indianápolis, sin salida al mar. Eso es porque TPG tiene innumerables intereses en desarrollo de software marítimo, logística y servicios de desarrollo comercial para empresas privadas en el Medio Oeste. Tal vez es por eso que TPG significa "Transmodal Performance Group", que abarca una amplia pincelada en el litoral nacional.

TPG completó recientemente un proyecto en su ubicación de Calumet que es interesante por sí mismo. En este caso, la compañía literalmente cortó un antiguo dique seco por la mitad, longitudinalmente, y lo reconstruyó ocho pies más ancho de lo que comenzó para manejar barcazas de 30,000 barriles. Para las partes interesadas en barcazas que operan dentro de un radio de 250 millas en cualquier dirección, la nueva infraestructura abre un mundo de oportunidades de ahorro de tiempo y dinero.

El proyecto de reconstrucción es de gran interés para los propietarios de embarcaciones de tanques jumbo que operan en los mercados de Midwest y Chicago. Eso es porque la nueva instalación de Calumet es la única en el sistema del río Illinois que puede drenar en seco y dar servicio a barcazas de 300 x 54 pies y 30,000 barriles. Anteriormente, esos buques tenían que ser empujados o tirados para reparaciones y mantenimiento, hacia el sur, casi a St. Louis, o 250 millas al norte, a Sturgeon Bay, WI. No es una mudanza fácil a ninguno de los dos lugares: consume mucho tiempo y es costoso, especialmente para una unidad que probablemente necesita estar fuera del agua en primer lugar.

Edward L. Robinson, IV, es el Director de Marketing de TPG, con sede en Indianápolis. El proyecto de rehabilitación surgió cuando una compañía con la que TPG trabajó durante años decidió que sus futuros planes de negocios pasarían de los servicios de dique seco. (Robinson no quiso identificar a la compañía). El dique seco que la compañía poseía en ese momento no se utilizó. TPG se mantuvo interesado y atento. Robinson dijo que cuando los propietarios finalmente decidieron vender, TPG estaba listo para comprar. "No dijimos que sí", recordó Robinson, "dijimos '¡sí, sí!'".

La venta tuvo lugar en diciembre de 2015. El dique seco estaba en muy mal estado, aunque su equipamiento parecía estar en buen estado. Una gran ventaja: estaba cerca, era relativamente fácil llevarlo a casa. Robinson dijo que la compañía estaba buscando otras compras, pero la distancia se convierte rápidamente en un problema; Encontrar un dique seco en Nueva Orleans, por ejemplo, incluso al precio correcto, presenta importantes desafíos logísticos y de transporte cuando una empresa se encuentra en Chicago.

Chicago Roots, servicio local
Chicago Dry Dock (CDD) ha estado presente durante mucho tiempo en Chicago, en el sitio del río Calumet. El CDD cubre aproximadamente siete acres, tiene 1200 pies de pared laminada, y está ubicado a unas tres millas fluviales del Lago Michigan (15 millas al sur del Loop). La compañía comenzó a operar en 1979, brindando servicios de limpieza y reparación de barcazas. El servicio de dique seco se agregó en 1995. TPG compró DDC en 2014, cambiando el nombre a TPG Chicago Dry Dock.

Cuando se compró, CDD tenía dos muelles flotantes secos que podían acomodar reparaciones a embarcaciones de 262 pies de largo, 54 pies de ancho y hasta 1500 toneladas. El trabajo incluyó remolcadores y remolcadores, embarcaciones comerciales de turismo y pasajeros, embarcaciones de recreo y barcazas de todo tipo, pero de tamaños estándar. Desafortunadamente, CDD no pudo dar servicio a los 300 pies de página, frustrante porque el personal de CDD, familiar desde hace mucho tiempo con los mercados regionales y de equipos, sabía que la demanda estaba por ahí.

Mike Hogan es el Gerente General de TPG en las instalaciones de Calumet River. "Sabíamos que la demanda de servicio estaba allí", dijo Hogan. "La gente me llamaba todo el tiempo pidiéndome que secara los 300 pies de página. Pero no pude hacerlo ".

Después de que se comprara el dique seco en diciembre de 2015, el trabajo de rehabilitación se suspendió, comenzando finalmente en junio de 2016. La primera tarea consistió en instalar un nuevo fondo, una mitad cada vez. El trabajo tuvo lugar dentro de uno de los otros diques secos de CDD. La mayor parte del trabajo fue realizado por los equipos de CDD, según el tiempo permitido. Básicamente, para el equipo de CDD, esto es lo que hacen: trabajar en cosas grandes; con este proyecto, era el suyo. La compañía emplea personal a tiempo completo de fabricantes y técnicos de soldadores certificados por ABS (American Bureau of Shipping). Es un conjunto de habilidades importante para los clientes que probablemente quieran saber que su embarcación de dique seco está dentro de una estructura que se hace correctamente, una que se ha ensamblado correctamente o, en este caso, cortada, desmontada, rediseñada y luego ensamblada.

A medida que avanzaba el trabajo y se estaba terminando el nuevo fondo, Hogan dijo que surgió la pregunta: "¿Por qué no lo ampliamos?". Una vez más, no es fácil, pero una idea tentadora es difícil de descartar: una reconfiguración tamaño gigante de la instalación, haciendo lo suficientemente grande como para manejar los 300 pies de página. "Al ampliarse", dijo Hogan, "tendríamos una capacidad que nadie más tiene aquí arriba".

Preparando
Después de su trabajo de fondo inicial, Hogan dijo que su equipo usó cables de suspensión para mantener las piezas desmontadas en un patrón de espera. "Entonces", dijo, "tuvimos que idear un plan sobre cómo podríamos volver a armarlo". Su propuesta: construir un tanque en el centro, ampliando así la estructura en ocho pies. Hacer eso significaba que necesitaban cortar la estructura por la mitad, en sentido longitudinal.

Para esto, necesitaban ayuda externa. Los siguientes pasos incluyen contratar a un buzo que corte el lado sumergido del dique seco, a lo largo de la costura submarina. Una vez que eso estuvo terminado, los equipos de TPG regresaron a él, trabajando desde la cubierta superior para cortar el resto del camino, manteniendo las dos mitades de la estructura dentro de un segundo dique seco de CDD. Luego, tuvieron que llenar el espacio, tuvieron que unir las dos mitades en algo que realmente funcionó.

CDD contrató a la empresa de ingeniería marina Manley Brothers para desarrollar un marco estructural que se convertiría en el nuevo centro. Luego, trabajando a partir de esos dibujos de ingeniería, los equipos de TPG continuaron su reconstrucción. Tardó unos 14 meses para volver a coser, a partir de la fecha de inicio de junio de 2016, que concluyó a fines del verano de 2017. El proyecto se mantuvo dentro del presupuesto y según lo programado. Hogan no reveló el costo total del proyecto, pero se autofinanciaba y no incluía ninguna MARAD o tipos similares de préstamos o subvenciones públicas. Tampoco requirió ningún permiso federal, estatal o local de aire, agua o materiales peligrosos. No hubo problemas con la extracción o el traslado del tanque de almacenamiento. El acero viejo fue reciclado.

Hogan estima que el proyecto requirió 150,000 libras de acero nuevo. Cuando comenzó el proyecto, el precio del acero era relativamente bajo. TPG decidió comprar toda la chapa de acero requerida al inicio del proyecto, lo que resultó ser un movimiento inteligente: Hogan dijo que el precio del acero subió durante los 14 meses completos de construcción.

Abierto para negocios
El dique seco recién configurado abrió sus puertas en septiembre de 2017. Confía en que el nuevo activo dará sus frutos para CDD.

En lo que respecta a las aguas navegables, la compañía se encuentra en un lugar envidiable, tanto para las barcazas como para los equipos de las vías fluviales y el comercio de los Grandes Lagos. Esa extensión incluye áreas que se extienden desde el lago Michigan, el río Calumet y el canal navegable al sur y al oeste, uniéndose al río Des Plaines, que se une al río Kankakee, que desemboca en el río Illinois, uniéndose al río Misisipi cerca de Grafton, IL, justo al norte de St. Louis, MO.

Las barcazas Jumbo en Chicago, al final del sistema de vías navegables interiores, ahora pueden organizar el servicio con CDD. Antes de eso, esos buques, junto con un remolcador y el equipo, tendrían que irse, de nuevo, probablemente dirigiéndose al sur para el servicio cerca de San Luis. Para el tráfico desde el lado de Great Lakes de las instalaciones de CDD; el servicio cercano puede tener ventajas inherentes. Sturgeon Bay es lo suficientemente agradable, pero es un largo viaje desde Chicago.

Ed Robinson dijo que CDD "se mantiene bastante ocupado con el nuevo servicio. La gente está seleccionando traerlos (jumbo-barges) ". Dijo que si la compañía hace una" docena al año, eso es una gran ventaja para la industria y para nosotros ".

Robinson agregó que el tercer dique seco, incluso si no está en uso para un proyecto de barcaza gigante, ha servido para aumentar y expandir las nuevas oportunidades de servicio para la DDC. La compañía está comenzando a utilizar los diques secos en tándem, cada uno aumentando el papel y la ubicación del otro. Robinson dijo que estos proyectos en tándem han abierto nuevas flexibilidades para el trabajo de CDD. En otras palabras: una inversión con un pago mayor que la suma de sus partes individuales. Ese es un buen resultado comercial por definición.


(Según publicado en la edición de mayo de 2018 de Marine News )