Se intensifica disputa entre China y Filipinas por buque de guerra encallado

La Guardia Costera de China supuestamente usa un cañón de agua contra los barcos de la Guardia Costera de Filipinas, que escoltaban una misión de reabastecimiento para las tropas filipinas estacionadas en el Segundo Banco Thomas en el Mar de China Meridional el 5 de agosto de 2023, en esta foto del folleto publicada el 6 de agosto. , 2023. (Foto: Guardia Costera de Filipinas)

China volvió a pedir a Filipinas que retirara un buque de guerra varado, un buque de la era de la Segunda Guerra Mundial que ahora se usa como puesto militar, de un bajío en disputa el martes, luego de que Manila rechazara la demanda anterior de Beijing.

Las tensiones se han disparado entre los dos vecinos sobre el Mar de China Meridional bajo el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr, con Manila girando hacia Estados Unidos, que apoya a la nación del sudeste asiático en sus disputas marítimas con China.

La embajada de China en Manila criticó a Washington por "reunir" a sus aliados para seguir "exagerando" el tema del Mar Meridional de China y el incidente del barco.

"El Mar de China Meridional no es un 'parque safari' para que países fuera de la región hagan travesuras y siembren discordia", dijo la embajada en un comunicado el martes.

El Second Thomas Shoal, que se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, es el hogar de un puñado de tropas que viven a bordo del antiguo buque de guerra Sierra Madre. Manila encalló deliberadamente el buque en 1999 para reforzar sus reclamos de soberanía.

Manila ha acusado repetidamente a la guardia costera china de bloquear las misiones de reabastecimiento de sus tropas allí, como lo hizo el 5 de agosto cuando roció un barco filipino con un cañón de agua.

China sostiene que la ocupación del bajío por parte de Filipinas es ilegal.

El ejército filipino describió las acciones de la guardia costera china el sábado como "excesivas y ofensivas". China dijo que el incidente era una "advertencia" y que ha ejercido "moderación racional" en todo momento.

El Ministerio de Defensa de China instó el martes a Manila a detener todas las acciones "provocativas" y prometió continuar tomando las medidas necesarias para salvaguardar la soberanía y los derechos marítimos.

Control
Los expertos en seguridad dicen que las acciones de China alrededor del atolón apuntan a una cosa: Beijing quiere tomar el control de Second Thomas Shoal, también conocido en China como Renai Reef, y Ayungin en Manila.

“Debemos restablecer el control del mar alrededor del bajío porque si no lo controlamos, nuestro reabastecimiento es vulnerable a sus tácticas coercitivas”, dijo Rommel Ong, experto en seguridad marítima y vicecomandante retirado de la Armada de Filipinas.

No era la primera vez que la guardia costera china apuntaba con un cañón de agua a un barco de Manila, ya que hizo lo mismo en noviembre de 2021.

Nadie resultó herido durante el incidente del 5 de agosto, pero funcionarios filipinos dijeron el lunes que uno de los dos barcos de Manila no completó su misión de reabastecimiento. Ambos estaban de vuelta en un puerto filipino.

China reclama soberanía sobre casi todo el Mar de China Meridional, que se superpone con las zonas económicas exclusivas de Malasia, Vietnam, Brunei, Taiwán y Filipinas.

Tanto Ong como Collin Koh, becario de seguridad en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, creen que China lo pensaría dos veces antes de usar la fuerza abierta para ocupar el bajío para que no desencadene un tratado de defensa mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951.

"Probablemente no haya dudas sobre si China tiene los medios para subir la apuesta aquí, pero más sobre su voluntad sobre esos riesgos políticos", dijo Koh.

Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas, instó a China a "no escalar los asuntos" y poner vidas en peligro.

Japón y Francia, a través de sus embajadas en Manila, expresaron su preocupación por las acciones recientes de China y reiteraron su apoyo a un fallo arbitral de 2016 que invalidó los reclamos expansivos del Mar Meridional de China de Beijing.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas dijo el lunes que no había podido comunicarse con su homólogo durante varias horas durante el incidente del cañón de agua.

(Reuters - Edición de Bernadette Baum y Alex Richardson)