Año récord en pedidos de buques propulsados por combustibles alternativos, con el GNL a la cabeza, según DNV

El 2024 representó un año sin precedentes para la industria marítima en lo que respecta a pedidos de buques con combustibles alternativos, impulsados principalmente por gas natural licuado (GNL), según los últimos datos de la plataforma Alternative Fuels Insights (AFI) de DNV.

Se ordenaron un total de 515 buques de este tipo que funcionan con combustibles alternativos, excluidos los transportadores de GNL, lo que representa un aumento interanual del 38% en comparación con 2023, lo que subraya el creciente compromiso de la industria con la descarbonización.

El crecimiento de los pedidos de buques propulsados por combustibles alternativos ha sido impulsado en gran medida por el auge de la construcción de nuevos portacontenedores y portacoches durante los últimos tres años.

En 2024, el 69% de todos los pedidos de buques portacontenedores fueron de barcos capaces de funcionar con combustibles alternativos, impulsados por los propietarios de carga que respondieron a las demandas de los consumidores de prácticas más sostenibles y las compañías navieras que se preparaban para reemplazar el tonelaje más antiguo.

El combustible preferido para este segmento fue el GNL (67%). En total, los segmentos de portacontenedores y transportadores de automóviles representaron el 62% de todos los pedidos de combustibles alternativos en 2024.

“Mientras trabajamos para descarbonizar la industria, nos sentimos alentados por el crecimiento de los buques que utilizan combustibles alternativos en los últimos años. Si bien las cifras recientes son prometedoras, debemos seguir avanzando. La transición tecnológica está en marcha, pero la oferta de combustibles alternativos aún es baja.

“Como industria, debemos trabajar con los proveedores de combustible y otras partes interesadas para garantizar que el transporte marítimo tenga acceso a su cuota de combustibles alternativos en el futuro. También es importante garantizar la seguridad de los marineros durante esta transición. Esto requerirá inversiones en capacitación y formación”, afirmó Knut Ørbeck-Nilssen, director ejecutivo del sector marítimo de DNV.

El GNL no fue el único combustible en la mente de los armadores, ya que en 2024 apostaron por múltiples combustibles alternativos, ya que se agregaron 166 pedidos de metanol (32% de la cartera de pedidos de AFI), lo que refleja el creciente interés del transporte marítimo en un grupo de combustibles diverso mientras se esfuerza por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La mayoría de estos pedidos de metanol (85) se realizaron en el segmento de contenedores, informa DNV.

Si bien el metanol impulsó los pedidos de construcción de nuevos buques propulsados por combustibles alternativos a principios de año, el GNL fue el combustible alternativo preferido de la industria a finales de año. El número de pedidos de buques propulsados por GNL realizados en 2024 fue de 264, más del doble que en 2023 (130).

El amoníaco experimentó un impulso prometedor en los primeros meses del año y continuó creciendo a lo largo de 2024.

En total, se han realizado 27 pedidos de buques propulsados por amoníaco. Los primeros pedidos de buques propulsados por amoníaco que no transportan gas se realizaron en 2024 (10), principalmente en el segmento de graneleros (5). Si bien todavía se encuentra en sus primeras etapas, esto proporciona más evidencia de la aparición del amoníaco en el mercado de combustibles alternativos.

Se prevé que las entregas y el abastecimiento de combustible se dupliquen

El número de buques propulsados por GNL en operación se duplicó entre 2021 y 2024, con un número récord de entregas (169) en 2024. A finales de 2024, estaban en operación 641 buques propulsados por GNL. Según la cartera de pedidos de AFI, se espera que esta cifra se duplique a finales de la década.

Si bien la infraestructura de abastecimiento de combustible para algunos combustibles alternativos sigue estando poco desarrollada, el abastecimiento de GNL está madurando. El número de buques de abastecimiento de GNL en operación aumentó de 52 a 64 durante el último año, y se espera que siga creciendo en 2025.

Se espera que la brecha significativa entre la oferta y la demanda de GNL para el abastecimiento de combustible se amplíe en los próximos cinco años, según la cartera de pedidos de AFI. Abordar este desafío mediante el desarrollo de la infraestructura adecuada para combustibles alternativos, tanto para buques como para el abastecimiento de combustible, puede generar señales de demanda que estimulen la producción de combustible a largo plazo.

Con el paquete regulatorio de la UE, Fit for 55, que establece requisitos para que una gran red de puertos tenga infraestructura de abastecimiento de GNL, se espera que aumente la disponibilidad de GNL en los puertos.

“Las condiciones del mercado, el desarrollo de la infraestructura, las actualizaciones de la producción de combustible y las necesidades de los propietarios de la carga están dando forma a la demanda de diferentes combustibles, tanto a corto como a largo plazo.

“Las tendencias cambiantes en los pedidos de GNL y metanol este año podrían deberse al lento desarrollo de la producción de metanol ecológico. A largo plazo, el metanol ecológico tiene potencial para formar parte de la combinación energética junto con el amoníaco. Al mismo tiempo, el GNL ofrece una opción vital de combustible de transición que se beneficia de la infraestructura existente y de las reducciones de emisiones a corto plazo, al tiempo que puede actuar también como una solución a largo plazo, suponiendo que el GNR (gas natural renovable) esté disponible y se suministre a un precio competitivo”, afirmó Jason Stefanatos, director de descarbonización global de DNV.

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