Camboya reducirá el transporte marítimo a través de Vietnam en un 70% con un nuevo canal financiado por China

© Nhut/Adobe Stock

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Camboya planea reducir el transporte marítimo a través de los puertos vietnamitas en un 70% como resultado de una mejora financiada por China por valor de 1.700 millones de dólares de un canal que conecta la cuenca del río Mekong con la costa camboyana, dijo a Reuters el viceprimer ministro del país.

Sun Chanthol restó importancia a las preocupaciones medioambientales sobre el canal Funan Techo, cuya construcción está prevista para finales de este año, y desestimó las especulaciones de que podría utilizarse para permitir el acceso río arriba a los buques de guerra chinos como "infundadas".

El proyecto, que se completará en 2028, tiene el potencial de reavivar las tensiones entre Camboya y Vietnam, que son socios cercanos pero que a menudo se han enfrentado.

Los conservacionistas y las autoridades vietnamitas han expresado su alarma por los posibles daños al ya frágil delta del Mekong, una enorme región productora de arroz que sustenta a millones de personas río abajo en Vietnam.

Sin embargo, aunque Sun Chanthol dijo que el canal se utilizaría también para riego terrestre y pesca, dijo que el agua que se desviaría sería "una gota en el cubo".

Dijo que la ruta más corta del canal hacia el mar para barcazas y barcos desde y hacia Phnom Penh que transportan textiles y materias primas reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero.

Camboya había notificado a la Comisión del Río Mekong (MRC), una organización intergubernamental para la gestión conjunta de la cuenca, pero no consultaría a otros países de la región sobre el proyecto, dijo.

Si se le solicitara, Camboya proporcionaría información adicional al MRC, pero no tenía obligación legal de hacerlo, dijo.

El MRC dijo a Reuters que Camboya no había compartido el estudio de viabilidad del canal a pesar de múltiples solicitudes y dos cartas formales enviadas en agosto y octubre.

Una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam dijo en un comunicado que esperaba que Camboya compartiera información y coordinara con Hanoi para evaluar el impacto del proyecto.

¿Riesgos para la producción de arroz?
Actualmente, alrededor del 33% de la carga hacia y desde Camboya utiliza puertos vietnamitas para su comercio global enviándolos a través del río Mekong, dijo Sun Chanthol, señalando que con la ampliación del canal el objetivo es reducir esa cifra al 10%, lo que representaría un Caída del 70% sobre los volúmenes de envío actuales.

Sin embargo, la capacidad limitada del canal "pone en duda su viabilidad económica", dijo Ted Osius, ex embajador de Estados Unidos en Vietnam y actualmente jefe del Consejo Empresarial Estados Unidos-ASEAN, un influyente grupo de defensa.

El canal mejorado de 180 kilómetros (11 millas) tendría 100 metros (328 pies) de ancho y una profundidad de hasta 5,4 metros (18 pies), lo que permitiría su uso a barcazas y barcos con un tonelaje de peso muerto de 3.000, dijo Sun Chanthol.

"Este proyecto tiene un impacto mínimo sobre el medio ambiente", dijo también, señalando que descargaría hasta 5 metros cúbicos (m3) de agua por segundo, frente a los 8.000 m3 por segundo del Mekong. "El canal tiene el tamaño de una pajita", subrayó.

Sin embargo, persisten las preocupaciones, especialmente en Vietnam.

"Este proyecto puede provocar el desplazamiento de poblaciones establecidas, la pérdida de tierras agrícolas y la reducción de humedales", afirmó Nguyen Hung, especialista en cadenas de suministro de la Universidad RMIT de Vietnam, haciéndose eco de las preocupaciones planteadas por el Comité Nacional del Mekong de Vietnam.

Brian Eyler, director del programa de sostenibilidad del centro de estudios Stimson Center, con sede en Estados Unidos, dijo que el canal "reduciría el agua disponible para la producción de arroz a escala industrial en Vietnam".

Eyler dijo que el proyecto requiere consultas con otros socios según las reglas de la Comisión del Río Mekong porque el río Bassac, del cual se desviará el agua, es un brazo del Mekong y no un afluente.

Pero para Sun Chanthol el proyecto sólo afecta a los afluentes del Mekong, incluido el Bassac, y por tanto no requiere consulta con los socios.

El canal "beneficiará a los 1,6 millones de camboyanos que viven a lo largo del canal" gracias a una mejor irrigación para la agricultura, dijo Sun Chanthol, añadiendo que se controlará el impacto en los recursos hídricos de la cuenca del Mekong.

Porcelana
China Road and Bridge Corporation, una importante empresa constructora estatal china, desarrollará el canal y cubrirá totalmente sus costos en virtud de un acuerdo con el gobierno de Camboya, dijo Sun Chanthol, señalando que a cambio la empresa obtendrá una concesión por varias décadas.

"Si son 30 años, 40 años, 50 años, eso se discutirá durante nuestra negociación", dijo.

CRBC no respondió a una solicitud de comentarios.

Sun Chanthol dijo que las especulaciones de que China podría utilizar el canal con fines militares eran "absolutamente falsas".

"Nuestra constitución no permite que ningún ejército extranjero entre en el país", dijo.

Un diplomático occidental radicado en Vietnam también descartó como "algo exageradas" las advertencias de académicos vietnamitas sobre los riesgos de seguridad para Vietnam, debido a la profundidad limitada del canal y el tamaño de las esclusas.

(Reuters - Informe de Chantha Lach y Francesco Guarascio; informe adicional de Phuong Nguyen; Editado por Michael Perry)