La carrera para encontrar pistas sobre la colisión de barcos ha comenzado

Tiempos más felices para el Stena Immaculate: El barco durante su ceremonia de entrega en enero de 2017 en Guangzhou Shipbuilding International (GSI) de China. Imagen cortesía de Stena Bulk.

Inevitablemente, cuando ocurre un accidente marítimo como el que involucra al buque cisterna químico Stena Immaculate, con bandera de EE. UU., y al buque portacontenedores Solong , con bandera de Portugal, la primera pregunta es invariablemente una incrédula: "¿Cómo pudo suceder esto?".

Ahora, una colisión relativamente rara frente a las costas de Gran Bretaña ha generado preocupación sobre lo que salió mal a pesar de los protocolos de seguridad estándar, según tres fuentes de la industria naviera y de seguros.

El incidente, ocurrido la mañana del lunes 10 de marzo de 2025, causó daños considerables al petrolero, dejando un enorme agujero en su costado. Ambos buques seguían ardiendo el martes. Las autoridades no prevén que ninguno de los dos buques se hunda.

Se han revelado pocos detalles sobre cómo ocurrió la colisión. Un especialista marítimo familiarizado con este tipo de incidentes la describió como sumamente inusual, señalando que el Solong no parecía haber disminuido su velocidad antes del impacto. Se espera que los investigadores obtengan más información una vez que recuperen los datos de los registradores de datos de viaje de los buques.

Ambos barcos estaban equipados con múltiples herramientas de navegación, incluidos sistemas de radar, ayudas automáticas para el trazado de radar, tecnología de seguimiento de buques AIS y radios VHF para la comunicación con las autoridades costeras, según una fuente.

El Stena Immaculate, entregado en 2017, pasó por última vez una inspección de certificación de seguridad en 2023, y su próxima revisión está prevista para 2027. El Solong, construido en 2005, tiene prevista su próxima renovación de certificación de seguridad en octubre.

Los accidentes marítimos graves son poco frecuentes en las aguas que rodean Gran Bretaña, pero existen precedentes históricos. Uno de los más significativos fue el desastre del Sea Empress de 1996, en el que un buque encalló frente a Milford Haven, derramando más de 70.000 toneladas de petróleo.

Los informes iniciales del propietario y gerente del Stena Immaculate afirman que el petrolero estaba fondeado cuando el portacontenedores lo impactó. Sin embargo, el propietario del Solong ha caracterizado el incidente como una colisión y no como un impacto con un buque estacionario. Los datos de seguimiento AIS sugieren que el Solong navegaba a 16 nudos, cerca de su velocidad máxima de 18 nudos, por una zona que ya había navegado en múltiples ocasiones.

Si bien la región de Humber, cerca del Mar del Norte, es conocida por sus condiciones climáticas desafiantes según la temporada, el Reino Unido aplica estrictas medidas de navegación y seguridad, particularmente en áreas con visibilidad limitada.

A pesar de la frecuencia global de incidentes marítimos, los expertos afirman que esta colisión fue particularmente dramática debido a los incendios que se produjeron en ambos buques. Una colisión similar ocurrió en abril de 2021, cuando un petrolero que transportaba un millón de barriles de mezcla bituminosa derramó petróleo cerca de la ciudad portuaria china de Qingdao debido a la densa niebla.

Las autoridades priorizan la seguridad de la tripulación y evalúan los riesgos ambientales tras la colisión del lunes. Todos los tripulantes fueron rescatados, pero las autoridades británicas sospechan que un marinero del Solong ha fallecido, según el ministro marítimo británico, Mike Kane.

El martes, la policía británica arrestó a un hombre bajo sospecha de homicidio por negligencia grave en relación con el incidente, y ahora está en marcha una investigación criminal.

Los expertos dicen que, si bien los detalles completos de la colisión aún están bajo revisión, se espera que la infraestructura de respuesta marítima bien desarrollada de Gran Bretaña y las aseguradoras de primer nivel desempeñen un papel clave en la gestión de las consecuencias.

Según datos de la Federación Internacional de Propietarios de Buques Tanque contra la Contaminación (ITOPF), los derrames de petróleo a nivel mundial han disminuido significativamente a lo largo de los años: en 2024 se registraron seis grandes derrames y cuatro incidentes menores, en comparación con 18 en 2009 y más de 100 por año durante la década de 1970.

(Reuters + Personal)