Compañías petroleras demandan por cambios en los arrendamientos realizados para proteger a las ballenas

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Un grupo comercial de la industria del petróleo y el gas, el estado de Luisiana y Chevron demandaron el jueves a la administración Biden por su decisión de retirar áreas de una próxima venta de arrendamiento de petróleo y gas en el Golfo de México para proteger una ballena en peligro de extinción.

La demanda es la última disputa entre la industria del petróleo y el gas y la administración del presidente Joe Biden sobre el arrendamiento de tierras y aguas federales para el desarrollo energético.

Biden detuvo las subastas de perforación federales poco después de asumir el cargo en 2021 como parte de su agenda de cambio climático, pero la Ley de Reducción de la Inflación, de un año de antigüedad, exige que el gobierno celebre la venta de arrendamiento en el Golfo de México prevista para el próximo mes.

La demanda, presentada en un tribunal federal para el Distrito Oeste de Luisiana, se produce después de que la Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Departamento del Interior finalizara el miércoles los planes para llevar a cabo la venta del arrendamiento. El aviso de venta final incluía nuevas restricciones al desarrollo destinadas a proteger a la ballena de Rice, en peligro de extinción.

"Hoy estamos tomando medidas para desafiar las acciones injustificadas del Departamento del Interior para restringir aún más el acceso a la energía estadounidense en el Golfo de México", dijo en un comunicado el vicepresidente senior y asesor general del American Petroleum Institute, Ryan Meyers.

El Departamento del Interior no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Las nuevas estipulaciones de arrendamiento eliminaron más de 6 millones de acres (2,4 millones de hectáreas) que originalmente se pretendía ofrecer en la subasta y requieren que los operadores de embarcaciones mantengan una vigilancia atenta a las ballenas y respeten las restricciones de velocidad en el hábitat de las ballenas.

API argumentó que los cambios eran injustificados e ilegales.

Los cambios surgen de un acuerdo a principios de este mes entre agencias federales y grupos ambientalistas que demandaron en 2020 alegando que el gobierno no proporcionó salvaguardias adecuadas para las ballenas. Esa demanda ahora está en pausa.

La venta de arrendamiento 261 se llevará a cabo el 27 de septiembre y ofrecerá aproximadamente 12,395 bloques en aproximadamente 67 millones de acres (27 millones de hectáreas) en la plataforma continental exterior de EE. UU. en las áreas de planificación occidental, central y oriental en el Golfo de México.

(Reuters - Informe de Mrinmay Dey y Nichola Groom; editado por Michael Perry)