Las vías tecnológicas que conducen a las pilas de combustible

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En un artículo de Rhonda Moniz publicado esta semana en MarineLink, el ejecutivo de ventas de Siemens, Ed Schwarz, destacó la flexibilidad que brinda una “columna vertebral” de distribución eléctrica que permite a los operadores de ferry agregar más baterías, cambiar a nuevos combustibles o volverse 100% libres de emisiones con celdas de combustible.

Una serie de entregas informadas esta semana demuestran que se están tomando medidas en este sentido para una variedad de buques:

La Autoridad Portuaria Estatal de Klaipėda ha botado el casco del primer buque ecológico propulsado por hidrógeno y electricidad de Lituania. El petrolero aceptará los desechos de los buques que entren en el puerto cuando entre en funcionamiento a finales de este año. Su sistema de energía constará de dos motores eléctricos alimentados por baterías de 2.000 kWh y un sistema de pila de combustible de hidrógeno.

Van Oord demostró el funcionamiento del buque grúa totalmente eléctrico Christiaan P, una primicia en el sector del dragado. Para la prueba piloto se utilizaron dos sistemas de baterías móviles DENS Powerhub de 870 kWh cada uno y se instaló a bordo una pila de combustible Nexus y un contenedor de almacenamiento de hidrógeno, de modo que las baterías se puedan cargar cuando no haya suministro eléctrico en tierra.

Y este mes comienzan las pruebas en el mar de un bote inflable rígido con celda de combustible diseñado por las empresas neozelandesas Fabrum y King Watercraft. El bote transporta 18 kg de gas hidrógeno a 350 bares, que se suministra a una celda de combustible, que a su vez mantiene la carga de un banco de baterías que se utiliza para alimentar los dos propulsores eléctricos de popa.

El camino hacia la implementación de las pilas de combustible será diferente para los buques de carga oceánicos. Un informe de 2024 del Centro Mærsk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo con Cero Carbono indicó que es poco probable que compitan con los motores de combustión interna de a bordo de los buques de alta mar o los reemplacen por completo en un futuro cercano. El problema son sus altos costos iniciales, junto con los ajustes que se requerirían en el diseño de la sala de máquinas de los barcos y los procedimientos operativos estándar para las tripulaciones.

“Más bien, parece más probable que en el futuro próximo coexistan diferentes tecnologías. Los armadores podrían combinar pilas de combustible y motores de combustión interna para aprovechar las ventajas de cada sistema. De esta manera, la industria podría aprovechar al máximo el rendimiento medioambiental de las pilas de combustible y, al mismo tiempo, familiarizarse más con ellas e incrementar progresivamente las inversiones a medida que la tecnología se haga más asequible”.

Un estudio de mercado publicado por Market Research Future en diciembre de 2024 indica que el mercado marítimo de pilas de combustible está preparado para un crecimiento sustancial, impulsado por los avances tecnológicos, el apoyo regulatorio y el impulso global a la sostenibilidad. “La integración de fuentes de energía renovables con sistemas de pilas de combustible mejorará la eficiencia y la adopción, y las inversiones en curso en infraestructura de hidrógeno acelerarán aún más el crecimiento del mercado.

“A medida que la industria marítima continúa priorizando la sostenibilidad, las pilas de combustible desempeñarán un papel crucial en el futuro del transporte marítimo ecológico”.