Canal de Panamá prevé duplicar tránsito de contenedores

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La Autoridad del Canal de Panamá podría duplicar en los próximos años el número de contenedores que se mueven por la vía comercial que une los océanos Pacífico y Atlántico, afirmó el titular del canal en una conferencia marítima.

La autoridad, que tiene un plan de inversión de 8.000 millones de dólares, está poniendo en marcha una estrategia de conservación de agua tras una grave sequía que obligó a los barcos entre finales de 2023 y principios de 2024 a tomar rutas alternativas entre Estados Unidos y Asia.

Como parte de eso, se está alentando a los transportistas a consolidar cargas para que se utilice menos agua para el paso de los buques, en particular los portacontenedores, dijo el jefe del canal, Ricaurte Vásquez , en la Conferencia Marítima Internacional de Houston .

El canal también planea utilizar sus tierras en la ribera occidental para ampliar la capacidad de transferencia de carga de Panamá, lo que permite a los transportistas descargar contenedores, moverlos por ferrocarril, camión o barco y luego volver a cargarlos en los barcos, dijo.

Eso permitiría que el canal moviera al menos 5 millones de contenedores adicionales por año para 2045, en comparación con los 8,3 millones actuales, dijo Vásquez. Los buques portacontenedores son su segmento comercial más importante.

Una ampliación anterior, que introdujo un tercer juego de esclusas en 2016, ha permitido que la vía fluvial se centre más en los buques portacontenedores que en los graneleros. Sin embargo, en octubre el canal comenzó a ver el regreso de los graneleros, dijo Vásquez.

LLAMADO DE DEVOLUCIÓN

El mes pasado, mediante un nuevo sistema de reserva de espacios a largo plazo, el canal asignó alrededor del 40% de la capacidad de paso de sus esclusas más grandes para el próximo año. Los buques portacontenedores y los buques de gas natural licuado (GNL) obtuvieron la mayor cantidad de espacios.

El número de buques de GNL que pasan por el canal sigue siendo menor de lo habitual, a pesar del levantamiento de las restricciones relacionadas con la sequía, dijo Vásquez.

Los productores estadounidenses de GNL siguen evitando el canal, impulsados por la fuerte demanda de GNL estadounidense en Europa y los costos competitivos de flete en rutas alternativas. Pero se espera que la demanda de GNL de Asia se recupere el próximo año, lo que podría aumentar su necesidad del canal, según han dicho.

Sin embargo, el canal está "preocupado" por una posible nueva guerra comercial entre China y Estados Unidos si el presidente electo Donald Trump sigue adelante con su propuesta de imponer aranceles elevados a los productos chinos. Tal escenario podría introducir "distorsiones", especialmente para el comercio de GNL, dijo Vásquez.

"Los productos energéticos se han convertido en un elemento importante en nuestra base de clientes y en nuestra base de ganancias", dijo, y agregó que el canal está explorando oportunidades de negocios con el Puerto de Houston, que actúa como centro de distribución de muchos productos básicos estadounidenses.

(Reuters)