RMS St. Helena volverá como buque de arsenal antipiratería

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El RMS St. Helena, el último barco postal de trabajo de Gran Bretaña, fue durante casi tres décadas la principal fuente de contacto entre una de las islas más remotas de la humanidad y el mundo exterior.

Ahora el barco, apreciado por los 4.500 residentes de St. Helena, de bandera británica, comenzará una nueva vida como una armería flotante, llena de armas automáticas, chalecos antibalas y gafas de visión nocturna, todo almacenado para los agentes de seguridad marítima.

Renombrado como MNG Tahiti, el barco de 340 pies sufrirá algunos ajustes antes de zarpar hacia el Golfo de Omán, donde se usará para transportar armas y guardias a barcos que navegan tramos de agua que acechan con piratas, dijo el martes su nuevo operador.

"El barco es bueno para llevar a cabo algunos ajustes", dijo Mark Gray, ex marine británico y fundador de la empresa de arsenales flotantes MNG Maritime. "A mediados de año esperamos tenerla operando".

Tahiti Shipping, una subsidiaria de MNG Maritime, compró el barco por una tarifa no divulgada el martes, dijo el gobierno de Santa Elena en un comunicado.

La construcción el año pasado de un aeropuerto comercial en la isla aislada en el medio del Atlántico Sur dejó obsoleto el barco de 156 pasajeros, lo que provocó que las autoridades de Santa Elena lo pusieran a la venta y comenzaran a planear una despedida de gala.

Antes de que los vuelos semanales a Sudáfrica comenzaran en octubre, un viaje de cinco noches a Ciudad del Cabo en el RMS St. Helena era la única ruta importante de transporte desde una isla famosa como el puesto avanzado por el viento donde murió el emperador francés Napoleón Bonaparte.

El barco de diseño amarillo fue construido especialmente por el gobierno británico en 1989 para servir a la isla y es el último de una flota de correo real que alguna vez conectó los tentáculos lejanos del antiguo Imperio británico.

Su viaje final fue marcado con un día festivo en St. Helena, con multitudes agitando banderas en la costa rocosa para echar un último vistazo al barco que les había entregado todo, desde repuestos de automóviles hasta pavos navideños.

Una flotilla de embarcaciones pesqueras y yates flanqueaban el barco con los que llevaban corchos de champaña a bordo mientras columnas de globos se lanzaban al cielo para recibir vítores de los residentes de Santa Elena, conocidos localmente como "Santos".

"Aprecio mucho el papel que este buque ha jugado en la vida de todos los Santos", dijo MNG Maritime's Gray. "No es una responsabilidad que asumimos a la ligera. Continuaremos tratándola de la manera en que se ha acostumbrado ".


(Escrito por Joe Brock Edición de Mark Heinrich)