The Jones Act y Offshore Wind a la luz del anuncio de Aeolus Energy

Emily Huggins Jones

Imagen de archivo: un típico parque eólico marino. CRÉDITO: AdobeStock / Yauhen Suslo

Previous Next

A medida que la industria eólica marítima nacional cobre vida, los buques con bandera de EE. UU. Necesariamente formarán parte de esa ecuación en expansión.

El anuncio reciente de Aeolus Energy Partners de que Aeolus Energy Partners estaba invirtiendo en una flota de buques que cumplen con la Ley Jones dedicada a la industria eólica marina es un cambio radical. La Ley Jones, una parte de la Ley de Marina Mercante de 1920, que durante mucho tiempo fue una barrera para la entrada de buscadores extranjeros y nacionales, tiene:

"Un buque no puede proporcionar ninguna parte del transporte de mercancías por agua o por tierra y agua, entre los puntos en los Estados Unidos a los que se aplican las leyes de costa, ya sea directamente o a través de un puerto extranjero [a menos que el buque] fue construido y documentado bajo las leyes de los Estados Unidos y propiedad de una persona que es ciudadana de los Estados Unidos ".

En otras palabras, los buques que transportan "mercancías" dentro del mar territorial de las tres millas náuticas de los Estados Unidos deben ser construidos o reconstruidos en los EE. UU. Y con bandera de los EE. UU. Además, el buque debe ser un 75% propiedad de los EE. UU. Y tripulado por los EE. UU.

• Ley de Jones: la letra pequeña

Existe cierta incertidumbre sobre la aplicación de la Ley Jones a la industria eólica marina para las operaciones en la Plataforma Continental Exterior, que el Congreso ha declarado a través de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior ("OCSLA") para extender 200 millas, más allá del territorio mar. El área gris se centra en el lenguaje limitante del OCSLA, que extiende la aplicación de la ley federal a:

"[E] l subsuelo y fondos marinos de la plataforma continental exterior y a todas las islas artificiales, y todas las instalaciones y otros dispositivos fijados de forma permanente o temporal al lecho marino, que se pueden erigir con el propósito de explorar, desarrollar o producir recursos de eso."

Tal como se interpreta a través de cartas de opinión y prácticas de la Agencia de Patrulla de Aduanas y Fronteras, encargada de aplicar la Ley Jones, el término "recursos" recibió el significado que se le atribuye en la Convención de Ginebra sobre la plataforma continental: "el mineral y otros recursos no vivos del fondo marino y del subsuelo junto con los organismos vivos que pertenecen a especies sedentarias. "Artículo 2.4, Convención de Ginebra sobre la plataforma continental (19 de abril de 1958). Como tal, el término generalmente se interpreta para excluir actividades que no están destinadas a la exploración, desarrollo o producción de recursos minerales del lecho marino. Según esta visión, entonces, se excluye la generación de energía eólica marina, dado que no contempla la explotación de minerales u otros recursos del lecho marino.

Si bien la actividad de pilotaje necesaria para instalar torres de aerogeneradores en el fondo marino probablemente no sea una actividad sujeta a las limitaciones de la Ley Jones, el transporte de componentes de turbinas eólicas, equipos de instalación y personal desde los puertos de EE. UU. Al parque eólico es. Hasta el día de hoy, no hay buques que cumplan con la Ley Jones para prestar servicios a la industria eólica marina en aguas de EE. UU., Una deficiencia que durante mucho tiempo ha figurado entre los principales vientos en contra del desarrollo del mercado eólico marino de los EE. UU. Además de las preocupaciones sobre los impactos ambientales, la oposición de NIMBY, la falta de infraestructura portuaria, las deficiencias en la cadena de suministros y los recursos de mano de obra, los desafíos financieros y la escasez de apoyo regulatorio federal, los desarrolladores históricamente se han visto obligados a componer una flota de buques que podrían instalar un proyecto de parque eólico del tamaño de una demostración, mucho menos a escala comercial.

• Navegando con cuidado la Ley Jones

Una estrategia diseñada para evitar las limitaciones de la Ley Jones, que se implementó en el parque eólico de demostración de Block Island, combinó el uso de una embarcación elevadora de carga pesada con bandera extranjera, asistida por lanchas elevadoras especialmente diseñadas. Fred Olsen Windcarrier, un desarrollador noruego, suministró la plataforma elevadora, que transportaba las góndolas a Rhode Island desde Saint Nazaire, Francia. Una vez en el sitio del proyecto, los buques alimentadores con bandera estadounidense, suministrados por Falcon Global, una subsidiaria de Seacor, transportaron los componentes restantes desde el puerto en Providence, Rhode Island hasta el sitio de instalación de Block Island.

Además de la falta de embarcaciones de instalación de turbinas, la naciente industria eólica offshore de EE. UU. No cuenta con un buque de instalación de cables de transmisión eléctrica compatible con la Ley Jones. En Block Island, esta brecha estaba llena de barcazas adaptadas. La división Durocher Marine, subcontratada por LS Cable, instaló un cable de transmisión de 22 millas desde Rhode Island hasta Block Island, un cable de exportación de 6 millas desde Block Island hasta las torres eólicas mar adentro y cuatro cables entre las cinco turbinas. Para completar la instalación, Durocher Marine diseñó y construyó una Barcaza de Posicionamiento Dinámico autopropulsada para tender y enterrar las instalaciones de cables submarinos.

Si bien se está considerando un enfoque similar para la instalación del parque eólico Icebreaker cerca de Cleveland, Ohio, es poco probable que esta estrategia resulte eficiente o rentable para la instalación de un parque eólico comercial, que puede variar entre 15 y 62 turbinas. Además, varios de los parques eólicos actualmente en desarrollo están ubicados a entre tres y 30 millas de la costa, mientras que el proyecto Block Island se encontraba a solo tres millas del puerto. Además, los avances tecnológicos, como el desarrollo de las gigantescas turbinas Haliade-X de 12MW de GE ampliarían la capacidad física y logística de una estrategia de instalación basada en la combinación de autocaravanas extranjeras y remolcadores convertidos en EE. UU.

• Buenas noticias para los constructores estadounidenses

La creciente inversión en el mercado eólico offshore de EE. UU. Ha provocado varios anuncios recientes sobre soluciones compatibles con la Ley Jones por la falta de buques de instalación de EE. UU. El primero llegó el 30 de marzo de 2018 de Fred Olsen Windcarrier y Falcon Global, el equipo que instaló las turbinas Block Island. Las compañías firmaron un acuerdo de cooperación mediante el cual Falcon Global proporcionará embarcaciones elevadoras que cumplen con la Ley Jones para suministrar embarcaciones de instalación elevadas de carga pesada de Fred Olsen, que según las compañías podrán instalar las turbinas más grandes del mercado. Los equipos consistirán en hasta cuatro embarcaciones, dependiendo del tamaño del proyecto de instalación. El segundo vino de Aeolus Energy Group a principios de abril con el anuncio de que Aeolus tiene la intención de construir una flota completa de instalación eólica de embarcaciones que cumplan con la Ley Jones de EE. UU. Según la compañía, sus planes incluyen:

• Buques elevadores capaces de instalar la última generación de turbinas de 10 y 12 MW;
• Naves de cable capaces de instalar los cables marinos de media y alta tensión;
• Operaciones de servicio Buques para proporcionar alojamiento a gran escala en el mar para los trabajadores;
• Una flota de activos de transferencia de tripulación, tanto buques como helicópteros; y
• Instalaciones portuarias tanto en Massachusetts como en Maryland.

Cuando Aeolus ponga en operación toda su flota, la industria eólica marina estadounidense recibirá una tremenda inyección, dado que los requisitos proteccionistas de la Ley Jones han esposado a muchos desarrolladores que intentan diseñar una estrategia de trabajo para instalar sus turbinas. Hasta entonces, sin embargo, la Ley Jones sigue siendo un obstáculo legítimo que requerirá perspicacia legal y planificación estratégica creativa para facilitar la instalación de parques eólicos a escala comercial en aguas de EE. UU. Con los activos marinos disponibles.

Emily Huggins Jones utiliza su importante experiencia en litigios y juicios ambientales, combinada con su experiencia en cumplimiento ambiental, para asesorar a clientes de las industrias química, siderúrgica, petrolera, marítima y de gas, así como para asesorar a las asociaciones comerciales de armadores.

NOTA : Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de julio de la revista MarineNews .