EE. UU., Australia Unirse a la búsqueda de Kiribati Ferry Survivors

Por Charlotte Greenfield • 30 enero 2018

Aviones estadounidenses y australianos se unieron a la búsqueda de pasajeros de un transbordador desaparecido frente a Kiribati el martes, mientras los equipos de rescate recorrían el océano Pacífico central en busca de una balsa salvavidas que supuestamente llevaba supervivientes.

Ocho personas rescatadas de un bote a la deriva durante el fin de semana dijeron que el ferry se rompió poco después de partir el 18 de enero y que habían visto a otros pasajeros subir a bordo de una balsa salvavidas.

"Definitivamente existe la posibilidad de que las personas en la balsa salvavidas estén vivas dado que hace poco tiempo encontramos personas en un dinghy vivo con vida", dijo el coordinador de rescate con sede en Nueva Zelanda, Paul Craven.

"Esperamos que en una balsa salvavidas estén en una mejor situación de supervivencia, por eso tenemos una búsqueda tan intensa hoy", dijo.

Las autoridades no están seguras de cuántas personas habían estado a bordo del ferry, dijo Craven a Radio New Zealand. Los informes de sobrevivientes y funcionarios del gobierno variaron entre 35 y 100 personas.

El catamarán de 17 metros (56 pies) fue reportado como desaparecido el 20 de enero, dos días después de que partió de la isla Nonouti en un viaje de 250 km (155 millas) a Betio en Kiribati.

Australia ha enviado un avión de vigilancia P-3 Orion para ayudar en la búsqueda y el guardacostas de EE. UU. Ha enviado un avión Hércules desde Hawái para explorar la parte norte del área de búsqueda.

Un avión de Nueva Zelanda vio un bote el domingo con ocho personas, incluida una niña de 14 años, que había estado a la deriva durante días sin agua. Los ocho fueron rescatados por un barco pesquero .

Les dijeron a los rescatadores que se habían metido en su pequeño bote cuando el transbordador se desintegró poco después de partir y que otros pasajeros lo habían convertido en otro bote y una balsa salvavidas.

El segundo bote se había roto y probablemente se hundió, dijo Craven, con la búsqueda ahora centrada en encontrar la balsa salvavidas.

Dijo que la principal preocupación de los rescatistas era que cualquier sobreviviente enfrentaría el calor por días sin agua potable.

(Reporte de Charlotte Greenfield; Reporte adicional de Colin Packham; Edición de Michael Perry)