Hapag-Lloyd en 2020 Low Sulfur Fuel

Foto: Hapag-Lloyd

LSF2020 se refiere a las nuevas regulaciones de "combustible de bajo contenido de azufre", que entrarán en vigor el 1 de enero de 2020.

Estas regulaciones son la mayor de una serie de pasos de la Organización Marítima Internacional (OMI) para reducir la contaminación marina (MARPOL) en respuesta a la amenaza del cambio climático.

Las regulaciones de emisión LSF2020 significan que los barcos tendrán que reducir significativamente las emisiones tanto en alta mar como en las zonas costeras. Este cambio no solo afecta a Hapag-Lloyd, sino que desafía a toda la industria del transporte marítimo. La buena noticia es sin embargo: gracias a las regulaciones, la industria se volverá mucho más ecológica.

Ahora, la pregunta es cómo cumplir con las nuevas regulaciones y cuánto costará. Los propietarios de los barcos están teniendo que decidir si cambian a la quema del combustible más bajo en azufre o si apuestan por inversiones en los sistemas de limpieza de gases de escape (EGCS) o en los buques propulsados ​​por gas natural licuado (GNL).

Sin embargo, solo existen hechos y experiencia limitados sobre los cuales basar estas decisiones, que continuarán teniendo un impacto en la rentabilidad y competitividad de las compañías navieras, mucho después de que los hechos se hayan aclarado en retrospectiva.

La forma más sencilla de cumplir con las nuevas normativas es cambiar al uso de un nuevo 0.5 por ciento de "bajo contenido de azufre". El problema: cuanto menor es el contenido de azufre, mayor es el costo del combustible bunker. Los expertos de la industria petrolera estiman que el 0.5 por ciento de azufre del "combustible con bajo contenido de azufre" será de 150 a 250 dólares estadounidenses más caro por tonelada que el actual 3.5 por ciento de azufre del "combustible pesado".

Según la estimación, esto aumentará los precios promedio mundiales por TEU en alrededor de 80 a 120 dólares estadounidenses, o alrededor del 10 por ciento. Todos los enfoques alternativos para permitir a los buques quemar combustibles más baratos requieren una inversión de capital adicional considerable.

Una opción es instalar un Sistema de Limpieza de Gas de Escape (EGCS) para eliminar el exceso de contaminación de los gases de escape y continuar quemando el 3.5 por ciento más barato de "Combustible pesado" de Azufre. Los EGCS son sistemas de desulfuración que eliminan las partículas no deseadas de los flujos de escape industriales. Los sistemas están instalados dentro del embudo del barco y pueden funcionar de diferentes maneras. Los dos tipos principales son "lazo abierto" y "lazo cerrado" (e "híbrido", capaz de cambiar entre operación de bucle abierto y de bucle cerrado).

Operar en modo de bucle abierto elimina la contaminación de los gases de escape y luego los arroja al mar en lugar de a la atmósfera. Operar en modo de circuito cerrado conserva la contaminación en los tanques a bordo del barco, pero esto no es práctico para viajes de larga distancia. El desafío: Hasta el momento, estos sistemas aún no se han utilizado con buques portacontenedores grandes, solo con cruceros y transbordadores de corta distancia. También existe el riesgo de que las reglamentaciones cambien en los próximos años y se prohíba en absoluto eliminar la contaminación en el mar.

Otra alternativa es cambiar a Gas Natural Licuado (GNL). Hapag-Lloyd actualmente posee 17 buques llamados "LNG listos", estos son barcos con motores que pueden quemar tanto GNL como combustible. Solo necesitan un tanque adicional de GNL para ser instalado en una bahía de carga, junto con algunas tuberías y maquinaria adicionales. Luego pueden cambiar entre GNL y combustóleo.

El otro enfoque es construir nuevos barcos, diseñados desde el principio para solo quemar GNL. El desafío: los costos de capital para convertir barcos o construirlos a partir de nuevos para quemar GNL, son bastante altos. Además, dado que todavía hay poca demanda de GNL marino, un recurso que de otro modo estaría libremente disponible en tierra, todavía hay un pequeño número de buques de GNL disponibles en unos pocos puertos.

Por último, existen muchas limitaciones en cuanto a la cantidad de buques que se pueden convertir a GNL o que se han adaptado con EGCS. También lleva tiempo construir nuevos barcos equipados con depuradores o diseñados para quemar GNL. La gran mayoría de la flota global de contenedores no tendrá, por lo tanto, más remedio que cambiar al nuevo, mucho más caro y conforme al 0.5 por ciento de Sulphur "Low Sulphur Fuel" - o violar la ley.

Eso demuestra: cada solución viene con sus desafíos. Es por eso que en este momento no hay un camino correcto por recorrer. Los trazadores de líneas tienen que decidir individualmente la combinación que parece mejor para ellos. Sin embargo, el aprovisionamiento de combustible bajo en azufre tendrá que comenzar en el cuarto trimestre de 2019 debido a los largos tiempos de viaje, lo que significará mayores costos para los clientes a fines del próximo año.

En general, los expertos de la industria adivinan que las nuevas regulaciones de combustible le costarán a la industria del envío alrededor de 60 mil millones de dólares por año.