Juez de EE.UU. aprueba acuerdo de navieras con DOJ por derrumbe del puente de Baltimore

(Foto: Brandon Giles / Guardia Costera de EE. UU.)

Un juez estadounidense aprobó el viernes un acuerdo de 102 millones de dólares entre las compañías propietarias y operadoras del barco que chocó contra el puente Francis Scott Key de Baltimore en marzo, matando a seis personas.

El pago, aprobado por el juez de distrito estadounidense James Bredar, resuelve las reclamaciones del gobierno estadounidense después de que el Departamento de Justicia presentó una demanda civil en septiembre solicitando 103 millones de dólares de dos empresas de Singapur, Grace Ocean Private Limited y Synergy Marine Private Limited.

Un portavoz de las empresas dijo el viernes que habían acordado pagar, aunque niegan cualquier responsabilidad. El portavoz también señaló que las empresas están totalmente aseguradas por los costos del acuerdo y que no se han impuesto daños punitivos.

El acuerdo cubre el dinero que el gobierno de Estados Unidos gastó para responder al desastre y limpiar los restos del barco Dali y del puente del Puerto de Baltimore para que la vía fluvial pudiera reabrirse en junio.

El estado de Maryland, que estima que reconstruir el puente costará entre 1.700 y 1.900 millones de dólares y anticipa que estará terminado para el otoño de 2028, presentó por separado reclamaciones contra las empresas por el coste del puente, los esfuerzos de limpieza, reclamaciones ambientales y otros costes.

Las compañías navieras enfrentan reclamos adicionales de las familias de los fallecidos, de los trabajadores afectados por el cierre del puerto, de la ciudad y el condado de Baltimore, de compañías de seguros, de una empresa de servicios públicos y de otros, y el portavoz dijo que los desafiarán.

"Es importante destacar que el reclamo del Gobierno Federal fue único y significativamente diferente de otros reclamos, ya que quedó fuera del marco habitual de limitación de responsabilidad", dijo el portavoz, y agregó que las empresas "están preparadas para defenderse enérgicamente... para establecer que no fueron responsables del incidente".

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo en mayo que el Dali se quedó sin suministro eléctrico varias veces antes de estrellarse contra el puente del río Patapsco. El FBI abrió una investigación criminal sobre el desastre en abril.

(Reuters - Reporte de David Shepardson; editado por Jonathan Oatis y Emelia Sithole-Matarise)