Actualización: 17 muertos después del hundimiento del bote turístico de Missouri en tormenta

Los buzos del viernes sacaron los últimos cuatro cuerpos de los restos de un "bote de patos" que se hundió en una tormenta en un lago de Misuri, matando a 17 personas en uno de los incidentes turísticos más mortales de Estados Unidos en los últimos años.

El vehículo anfibio de la Segunda Guerra Mundial se llenó con 31 pasajeros, incluidos niños, cuando una tormenta de microburbujas golpeó Table Rock Lake fuera de la ciudad turística de Branson, Missouri, el jueves. Un video del incidente mostró que estaba golpeado por las olas.

Wendy Doucey, una gerente de la oficina del sheriff del condado de Stone, dijo que los buceadores habían recuperado los cuatro cuerpos del barco hundido. El vehículo tenía 80 pies (24 m) bajo el agua.

"Es importante que sepamos con certeza qué eventos ocurrieron", dijo el gobernador Michael Parson en una conferencia de prensa el viernes por la mañana. "Hoy es todavía temprano".

El incidente comenzó alrededor de las 7 pm (0000 GMT) del jueves luego de que tormentas eléctricas recorrieron el área, cuando dos botes de pato estaban en el lago, dijeron las autoridades. Ambos regresaron a la costa pero solo uno lo logró.

"Por lo que sé, había chalecos salvavidas en el pato", dijo el sheriff del condado de Stone, Doug Rader, en la conferencia de prensa. Se negó a responder preguntas sobre si los pasajeros del pato los habían estado usando en ese momento.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte y la Guardia Costera de Estados Unidos están investigando, dijeron las autoridades. Rader notó que el capitán del barco sobrevivió al hundimiento pero el conductor no lo hizo.

Los oficiales no comentaron sobre las identidades o edades de las otras personas que se ahogaron.

'Nada que puedas hacer'
Jennie Carr fue testigo de los últimos momentos del bote turístico de patos mientras navegaba en un lago a bordo del Showboat Branson Belle.

"El que se hundió, estaba teniendo problemas. Se podía decir que no podía ir muy rápido. Se hundía un poco en el agua un poco. Las olas pasaron por encima", dijo Carr al diario "Today" de NBC. espectáculo. "No había realmente nada que pudieras hacer".

Carr no pudo ser contactado para más comentarios.

La compañía propietaria del barco de patos, Ripley Entertainment, dijo que estaba trabajando con las familias de las víctimas.

"Nuestra prioridad número uno son las familias y nuestros empleados que se vieron afectados por este trágico accidente", dijo la portavoz Suzanne Smagala-Potts el jueves.

Table Rock Lake es un embalse de 67 millas cuadradas (174 km2) que contiene agua embalsada por Table Rock Dam en el río White.

Los vehículos de pato, utilizados en giras turísticas de todo el mundo, han estado involucrados en una serie de accidentes fatales en tierra y en el agua en las últimas dos décadas.

Trece personas murieron en 1999 cuando el bote de patos que transportaban cerca de Hot Springs, Arkansas, se hundió de repente.

La compañía que construye patos, Ride the Ducks International LLC, acordó en 2016 pagar una multa de $ 1 millón después de que uno de los vehículos, que operan tanto en tierra como en agua, colisionó con un autobús en Seattle, matando a cinco estudiantes internacionales.

La compañía admitió haber incumplido las normas de fabricación de vehículos de los EE. UU.

Dos turistas murieron en Filadelfia en 2010 cuando el bote de patos en el que viajaban fue alcanzado por un remolcador en el río Delaware.

Branson, en el suroeste de Missouri, es un destino turístico ideal para familias, cuyas atracciones incluyen la cena teatro "Dolly Parton's Stampede", los Amazing Acrobats de Shanghai y un museo del Titanic con un modelo de la mitad frontal del barco hundido.

(Reporte de Andrew Hay y Brendan O'Brien, informes adicionales de Barbara Goldberg y Gina Cherelus y Jon Herskovitz, Escrito por Scott Malone, Edición de Bernadette Baum y Steve Orlofsky)