Aumentan casos de coronavirus en crucero abandonado en Japón

Princesa Diamante (Foto de archivo: Carnival Corp.)

Decenas de personas más a bordo de un crucero en cuarentena en el puerto de Yokohama, Japón, dieron positivo por el coronavirus el viernes y miles de pasajeros permanecieron confinados en sus cabinas, solo permitidos brevemente en la cubierta para tomar aire fresco.

La Princesa Diamante, propiedad de Carnival Corp, con sede en Miami, fue puesta en cuarentena durante dos semanas al llegar a Yokohama el lunes después de que un hombre que desembarcó en Hong Kong fuera diagnosticado con el virus.

El ministro de salud japonés, Katsunobu Kato, dijo en una conferencia de prensa que 41 personas en el transatlántico habían dado positivo por coronavirus el viernes, lo que elevó el total de casos confirmados a 61. Veintiuno de los nuevos casos eran japoneses.

Los infectados fueron sacados del barco y trasladados a hospitales en Tokio y pueblos vecinos, dijo el ministerio de salud. Se colgaron sábanas de lona azul y blanca para protegerlas de la vista de otros pasajeros.

Alrededor de 3.700 personas están a bordo del Diamond Princess, que generalmente tiene una tripulación de 1.100 y una capacidad de pasajeros de 2.670.

El sitio web del operador Princess Cruises describe el barco como "su hogar lejos del hogar" y lo seguirá siendo para la mayoría de los pasajeros hasta el 19 de febrero. El período de cuarentena podría extenderse si fuera necesario, dijo un funcionario del gobierno japonés en una conferencia de prensa.

Los 61 casos provenían de una muestra de 273 personas que habían sido evaluadas porque habían mostrado síntomas o habían estado en contacto cercano con quienes lo hicieron. Se harán más pruebas si más pasajeros desarrollaron síntomas, dijo Kato.

Para los pasajeros varados, a quienes se les prometió "un tesoro de delicias excepcionales" en el folleto del barco, las nuevas infecciones significaron aún más tristeza.

El personal distribuyó termómetros y se informó a los pasajeros que los expertos en salud mental estaban disponibles para consultas telefónicas durante todo el día.

"Tenemos instrucciones para controlar nuestras temperaturas e informar si estamos por encima de 37.5", dijo a Reuters un hombre, un residente de Hong Kong de 43 años en el barco con su familia.

La temperatura normal del cuerpo humano se acepta generalmente en 37 Celsius (98.6 Fahrenheit).

Los pasajeros se enteraron de las nuevas infecciones de Internet antes de que fueran anunciados en el barco, dijo el hombre de Hong Kong, quien se negó a ser identificado.

Ashley Rhodes-Courter, una estadounidense cuyos padres están en el barco, dijo que esperaba que los funcionarios estadounidenses pudieran ayudar a sus padres a abandonarla.

"Todos respiran aire contaminado circulado, por lo que podrían estar infectando a todos", dijo Rhodes-Courter.

Preocupación de cruceros
El funcionario japonés dijo que el gobierno no vio el riesgo de que el virus se propague por el sistema de ventilación de la Princesa Diamante porque la transmisión no se transmite por aire. Más bien se transmite por las gotas de la tos o estornudos que pueden adherirse a las superficies e infectar a otras personas.

Pero Paul Hunter, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Británica de East Anglia, dijo que el potencial de los cruceros que propagan la epidemia en todo el mundo ahora se está convirtiendo en una seria preocupación.

"Los cruceros son entornos donde las infecciones respiratorias pueden propagarse muy rápidamente", dijo.

También conllevan el riesgo adicional de transmitir una infección viral a otros países cuando los pasajeros se embarcan y desembarcan.

"Me sorprendería si no vemos más problemas con los cruceros en las próximas semanas", dijo Hunter.

El ministro de Transporte, Kazuyoshi Akaba, dijo a los periodistas que Japón había pedido a otro crucero, el Westerdam, que no hiciera una escala en el puerto.

El gobernador del territorio de la isla estadounidense de Guam, en el Océano Pacífico, rechazó el viernes una solicitud del Departamento de Estado de los Estados Unidos para permitir que el Westerdam atraque allí.

Los nuevos casos de barcos llevan el número total de infecciones por coronavirus en Japón a más de 80, según cálculos de Reuters. El ministro de Salud, Kato, dijo que Japón no incluía esos casos en su conteo nacional, que se ubica en 21.

El brote, que ha matado a casi 640 personas en China continental y dos en otros lugares, también ha despertado la preocupación sobre los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que comienzan el 24 de julio.

Los organizadores de los juegos han establecido un grupo de trabajo para coordinar con las autoridades de salud sobre cómo responder a la epidemia.

(Reporte de Ju-min Park, Elaine Lies, Rocky Swift, Kiyoshi Takenaka, David Dolan, Tim Kelly, Aaron Sheldrick y Kate Kelland; Edición de Angus MacSwan)