Buzos buscarán el puerto de Baltimore

Se esperaba que los buzos de búsqueda regresaran cerca del amanecer del miércoles a las aguas que rodean las ruinas retorcidas de un puente derribado en el puerto de Baltimore por un carguero que se tambaleaba, dejando a seis trabajadores desaparecidos y presuntamente muertos.

El desastre también obligó al cierre indefinido del puerto de Baltimore, uno de los más transitados de la costa este de Estados Unidos, y creó un atolladero de tráfico para Baltimore y la región circundante.

Cuando las posibilidades de sobrevivir se desvanecieron, la búsqueda de los seis trabajadores se suspendió el martes por la tarde, 18 horas después de que fueron arrojados desde el puente caído Francis Scott Key a las gélidas aguas de la desembocadura del río Patapsco.

La policía estatal de Maryland y funcionarios de la Guardia Costera de Estados Unidos dijeron que la visibilidad disminuida y las corrientes cada vez más traicioneras en el canal cubierto de escombros hicieron que los esfuerzos de búsqueda en el río fueran demasiado arriesgados para continuar durante la noche.

A partir de las 6 de la mañana (1000 GMT) del miércoles, "esperamos poner buzos en el agua y comenzar una búsqueda más detallada para hacer todo lo posible para recuperar a esas seis personas desaparecidas", dijo a los periodistas el coronel de la policía estatal Roland Butler. Martes.

"No creemos que vayamos a encontrar a ninguno de estos individuos con vida", dijo en la sesión informativa la contralmirante de la Guardia Costera Shannon Gilreath.

Los rescatistas sacaron vivos del agua a otros dos trabajadores el martes y uno de ellos fue hospitalizado. Entre los seis presuntos fallecidos se encontraban trabajadores de México, Guatemala y El Salvador, según el Consulado de México en Washington.

Las autoridades dijeron que los ocho formaban parte de un equipo de trabajo que reparaba baches en la superficie de la carretera de Key Bridge cuando el buque portacontenedores Dali, con bandera de Singapur, que salía de Baltimore con destino a Sri Lanka, se estrelló contra un pilón de soporte del puente alrededor de la 1:30 am (0530 GMT). ).

Una sección sobre caballetes del tramo de 2,6 kilómetros (1,6 millas) se derrumbó casi de inmediato en el agua helada, enviando vehículos y trabajadores al río.

El barco de 948 pies (289 m) había informado de una pérdida de propulsión poco antes del impacto y echó anclas para frenar el barco, dando tiempo a las autoridades de transporte para detener el tráfico en el puente antes del accidente. Esa medida probablemente evitó un mayor número de muertes, dijeron las autoridades.

No estaba claro si las autoridades también intentaron alertar al equipo de trabajo antes del impacto.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo en una conferencia de prensa el martes que el puente cumplía con el código y no se conocían problemas estructurales. No hubo evidencia de juego sucio, dijeron las autoridades.

REGISTRO DE SEGURIDAD DEL BUQUE

El naufragio del Balitmore llamó la atención sobre el historial de seguridad del barco. El mismo barco estuvo involucrado en un incidente en el puerto de Amberes, Bélgica, en 2016, cuando chocó contra un muelle cuando intentaba salir de la terminal de contenedores del Mar del Norte.

Una inspección realizada en 2023 en Chile encontró deficiencias en "propulsión y maquinaria auxiliar", según datos del sitio público Equasis, que brinda información sobre los buques.

Pero la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur dijo en un comunicado que el barco pasó dos inspecciones separadas en puertos extranjeros en junio y septiembre de 2023. Dijo que se rectificó un manómetro de combustible defectuoso antes de que el barco zarpara del puerto luego de su inspección de junio de 2023.

Imágenes de video en las redes sociales mostraron al barco estrellándose contra el puente Key en la oscuridad, los faros de los vehículos visibles en el tramo cuando se estrelló contra el agua y el barco se incendió.

Los 22 miembros de la tripulación del barco, propiedad de Grace Ocean Pte Ltd, fueron contabilizados, informó su empresa gestora, Synergy Marine Pte Ltd.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, dijo que el cierre del puerto tendría un "impacto importante y prolongado en las cadenas de suministro". El puerto de Baltimore maneja más carga de automóviles que cualquier otro puerto de EE. UU.: más de 750.000 vehículos en 2022, según datos del puerto, así como contenedores y carga a granel que van desde azúcar hasta carbón.

Aún así, economistas y expertos en logística dijeron que dudaban que el cierre del puerto desataría una crisis importante en la cadena de suministro de Estados Unidos o un aumento importante en el precio de los bienes, debido a la amplia capacidad en los centros de envío rivales a lo largo de la costa este.

La pérdida del puente también atascó las carreteras de Baltimore, obligando a los automovilistas a cruzar otros dos puertos congestionados y planteando el espectro de desplazamientos diarios de pesadilla y desvíos del tráfico regional durante meses o incluso años.

El puente, que lleva el nombre del autor de Star-Spangled Banner, transporta unos 31.000 vehículos a través del puerto diariamente y sirve como ruta principal para los automovilistas entre Nueva York y Washington que buscan evitar el centro de Baltimore. Se inauguró en 1977.

El presidente Joe Biden prometió el martes visitar Baltimore, a 64 kilómetros de distancia, lo antes posible y dijo que quería que el gobierno federal pagara la reconstrucción del puente.

La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo que un equipo de 24 miembros del personal de la agencia estaba en el lugar para investigar el accidente. Dijo que el personal de seguridad de Singapur llegaría a Baltimore el miércoles.

El desastre del martes puede ser el peor colapso de un puente en Estados Unidos desde 2007, cuando el puente I-35W en Minneapolis se hundió en el río Mississippi, matando a 13 personas.

(Reuters - Información de Mike Segar en Baltimore. Información adicional de Gabriella Borter, Joseph Campbell, Andy Sullivan, Daniel Trotta, Andrea Shalal, David Shephardson, Steve Holland, Christian Schmollinger, Rich McKay, Shubham Kalia, Harshita Meenaktshi, Shreya Biswas, Jyoti Narayan, Kat Jackson, Jonathan Saul y Jonathan Allen; escrito por Steve Gorman; editado por Stephen Coates)