Maersk envía el primer contenedor a través del Ártico

La Venta Maersk carga contenedores en Vladivostok, Rusia, antes de su viaje ártico (© Sergei Skriabin / MarineTraffic.com)

Una embarcación Maersk cargada con pescado ruso y productos electrónicos de Corea del Sur se convertirá la próxima semana en el primer portacontenedores para navegar en una ruta marítima del Ártico que Rusia espera que se convierta en una nueva carretera de navegación.

El viaje ártico por 3.600 contenedores de 20 pies de capacidad Venta Maersk es el último paso en la expansión de la llamada Ruta del Mar del Norte, que cada vez es más accesible para los barcos ya que el cambio climático reduce la cantidad de hielo marino.

La nueva Venta Maersk, una de las naves de hielo más grandes del mundo, también recopilará datos científicos, dijo Maersk, y subrayó que el viaje es una prueba única por el momento.

La decisión de Maersk, el grupo de envío de contenedores más grande del mundo, para probar la ruta es un signo positivo para Rusia, que espera que esto se convierta en un mini Canal de Suez, reduciendo los tiempos de transporte marítimo de Asia a Europa.

"Una compañía muy respetada como Maersk enviando un portacontenedores a través del Ártico definitivamente indica que hay algo allí", dijo Malte Humpert, investigador del instituto de investigación con sede en los Estados Unidos Arctic Institute.

La ruta del Mar del Norte va desde Murmansk, cerca de la frontera de Rusia con Noruega, hasta el estrecho de Bering, cerca de Alaska. Los barcos que lo navegan requieren un permiso de las autoridades rusas.

Si bien la ruta es significativamente más corta que ir por el Canal de Suez, aún no ha demostrado ser comercialmente viable para los cargadores de contenedores.

"Actualmente, no vemos la Ruta del Mar del Norte como una alternativa a nuestras rutas habituales", dijo una portavoz de Maersk.

"Hoy, el pasaje solo es factible por alrededor de tres meses al año, lo que puede cambiar con el tiempo", dijo la portavoz.

El hielo marino alrededor del Polo Norte alcanza su área más grande al final del invierno en marzo, y se descongela a un mínimo anual en septiembre. El hielo se ha reducido en las últimas décadas en una tendencia que los científicos han relacionado con el cambio climático provocado por el hombre.

En el pasado, las naves más caros clasificadas como hielo, las tarifas de tránsito más altas, la cobertura de hielo impredecible, las altas tasas de seguro, la falta de equipos de búsqueda y rescate y los elevados aranceles para los escoltas rusos rompehielos han pospuesto a muchas firmas navieras internacionales.

Pero funcionarios rusos han dicho que existe un gran interés en la ruta marítima de los países asiáticos y que los nuevos rompehielos permitirán la navegación durante todo el año en los años 2020.

Venta Maersk dejó Vladivostok en la costa este de Rusia el jueves y tiene previsto salir de Busan, Corea del Sur, a principios de la próxima semana. Luego, pasará por el estrecho de Bering alrededor del 1 de septiembre y llegará a San Petersburgo, en el Báltico, a fines de septiembre.

Nueva ruta polar
Rusia está construyendo nuevas carreteras y un ferrocarril y revisando sus puertos en una expansión de su capacidad de carga para prepararse para un posible aumento en el tráfico marítimo a lo largo de su costa ártica.

"Esto es una cuestión de orgullo nacional ... si Rusia quiere mantener un desarrollo económico fuerte, la Ruta del Mar del Norte es parte de eso", dijo Humpert.

La Venta Maersk será el primer portacontenedores en navegar la ruta, pero otros tipos de buques ya la han utilizado, incluido el rival chino de Maersk, COSCO, según el Instituto Ártico.

El productor ruso de gas natural Novatek entregó la primera carga de gas natural licuado (GNL) a China a través de la Ruta del Mar del Norte en julio .

En enero, China reveló sus ambiciones de crear una "Ruta de la Seda Polar" mediante el desarrollo de rutas marítimas abiertas por el calentamiento global y alentando a las empresas a construir infraestructura en el Ártico.

(Información de Stine Jacobsen, informes adicionales de Andrew Osborn, edición de Jacob Gronholt-Pedersen y Jane Merriman)