Trece muertos como tormenta de Missouri hunde 'Duck Boat'

Al menos 13 personas, incluidos niños, se ahogaron después de que un "bote de patos" se hundiera durante una tormenta en un lago en Missouri, y las autoridades reanudaron el registro de otras víctimas desaparecidas el viernes, dijo el gobernador de Missouri, Michael Parson.

El hundimiento del vehículo, inspirado en la embarcación de desembarco anfibia utilizada durante el Día D en la Segunda Guerra Mundial, marcó uno de los incidentes más mortales en un destino turístico de los EE. UU. En la historia reciente. Los buceadores seguían buscando Table Rock Lake, un gran depósito fuera de la ciudad de Branson, para los pasajeros desaparecidos.

El video del incidente mostró que el casco del barco se sumergía en aguas picadas.

"Solo ha ocurrido un horrible y terrible accidente trágico", dijo Parson a CNN el viernes, y señaló que 13 personas habían sido confirmadas muertas. "El rescate aún está en curso".

Siete víctimas, incluidas dos que resultaron gravemente heridas, estaban siendo tratadas en el Centro Médico Cox en Branson, dijo el hospital en Twitter.

Los equipos de emergencia respondieron al incidente poco después de las 7 pm (0000 GMT) del jueves después de que tormentas eléctricas recorrieron el área, dijo el distrito de bomberos en Twitter.

"Hubo algo de viento fuerte. Tuvo problemas con el viento", dijo el jueves a la prensa el sheriff del condado de Stone, Doug Rader, en una conferencia de prensa. "Volvían a la tierra. En realidad, había dos patos. El primero lo logró y el segundo no".

Rader dijo a los periodistas en ese momento, cuando el número de muertos confirmados era de 11 personas, que cinco personas seguían desaparecidas. Su oficina el viernes remitió preguntas sobre el incidente, incluida la cantidad de personas desaparecidas a Ripley Entertainment Inc., propietaria del negocio de la gira de patos. Un representante de Ripley no pudo ser contactado para un comentario inmediato el viernes.

El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Steve Linderberg, dijo al periódico Springfield News-Leader que los vientos que alcanzaron 63 millas (101 km) por hora se registraron en el aeropuerto de Branson cerca del momento del incidente.

"Tuvimos una línea de tormentas muy fuertes que causaron vientos de 74 mph aquí en Springfield", dijo al periódico, señalando que los vientos eran más fuertes en el lago.

Las imágenes de video tomadas por un testigo en la costa mostraron fuertes olas lanzando dos botes de pato de lado a lado. El videoclip fue publicado en línea por KY3.

Los chalecos salvavidas estaban a bordo del bote, dijo Rader.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte envió investigadores al lugar el viernes, dijo la agencia en Twitter.

"Nuestra prioridad número uno son las familias y nuestros empleados que se vieron afectados por este trágico accidente", dijo el jueves Suzanne Smagala-Potts, vocera de Ripley Entertainment.

No pudo confirmar cuántos tripulantes estaban a bordo del barco.

Los vehículos de pato, utilizados en giras turísticas de todo el mundo, han estado involucrados en una serie de accidentes fatales en tierra y en el agua en las últimas dos décadas.

La compañía que construye patos, Ride the Ducks International LLC, acordó en 2016 pagar una multa de $ 1 millón después de que uno de los vehículos, que operan tanto en tierra como en agua, colisionó con un autobús en Seattle, matando a cinco estudiantes internacionales.

La compañía admitió haber incumplido las normas de fabricación de vehículos de los EE. UU.

Dos turistas murieron en Filadelfia en 2010 cuando el bote de patos en el que viajaban fue alcanzado por un remolcador en el río Delaware.

Branson, en el suroeste de Missouri, es un destino turístico ideal para familias, cuyas atracciones incluyen "Dolly Parton's Stampede", un espectáculo ecuestre y un museo del Titanic con un modelo de la mitad delantera de la embarcación hundida.

(Reporte de Andrew Hay y Brendan O'Brien, informes adicionales de Barbara Goldberg y Gina Cherelus, Escrito por Scott Malone, Edición de Bernadette Baum y Steve Orlofsky)