Corte de EE. UU. revive demanda contra Royal Caribbean por muerte de niño

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Un tribunal federal de apelaciones revivió el martes una demanda contra Royal Caribbean Cruises presentada por los padres de una niña de 18 meses que murió después de resbalarse de las manos de su abuelo y caer por la ventana abierta de un crucero.

La Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito de EE. UU. en Atlanta restauró dos demandas por negligencia por la muerte en julio de 2019 de Chloe Wiegand, quien había estado en un área de juegos para niños a bordo del barco Freedom of the Seas, que estaba atracado en San Juan, Puerto Rico.

Su abuelo, Salvatore Anello, testificó que levantó a Chloe y puso sus pies en el alféizar de la ventana, sin darse cuenta de que la ventana estaba abierta. Chloe se escapó de su agarre y cayó unos 150 pies hasta su muerte en el muelle de abajo.

Los padres de Chloe, Alan Wiegand y Kimberly Schultz-Wiegand, ambos de Indiana, demandaron a Royal Caribbean, diciendo que violó los estándares de la industria al no instalar dispositivos de seguridad para evitar caídas desde las ventanas.

En una decisión de 21 páginas, la corte de apelaciones de tres jueces dijo que los miembros del jurado podrían determinar que Royal Caribbean conocía el riesgo de que los niños cayeran por las ventanas abiertas, destacando el uso de barandas protectoras y advertencias a los pasajeros para que no las trepen.

También dijo que los jurados deberían decidir si Royal Caribbean podría haber previsto que un adulto como Anello sujetara a Chloe cerca de la ventana, lo que podría no excusar su supuesta negligencia.

El tribunal devolvió el caso al juez federal de distrito Donald Graham en Miami. Lo había descartado en julio de 2021, diciendo que la conducta de Anello era la causa inmediata e imprevisible de la muerte de Chloe, y que la ventana abierta era un peligro evidente.

Royal Caribbean y sus abogados no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Jacqueline Garcell, abogada de los padres, criticó a Royal Caribbean por negarse a instalar dispositivos que muchas grandes cadenas hoteleras también usan para prevenir caídas.

“Esperamos continuar nuestra lucha por la justicia para Chloe Wiegand y hacer que los cruceros sean más seguros”, dijo.

Anello, de Valparaíso, Indiana, fue sentenciado en febrero de 2021 a tres años de libertad condicional luego de declararse culpable de homicidio por negligencia en la muerte de Chloe, según el Departamento de Justicia de Puerto Rico.

El caso es Wiegand et al v Royal Caribbean Cruises Ltd, Tribunal de Apelaciones del 11° Circuito de EE. UU., No. 21-12596.

(Reuters - Información de Jonathan Stempel; edición de Jonathan Oatis)