La estrella polar del rompehielos estadounidense llega a la Antártida

La estrella polar de la Guardia Costera de EE. UU. Rompe el hielo el 16 de enero de 2020, cerca del muelle de hielo de la estación McMurdo, en la Antártida. (Foto de la Guardia Costera de EE. UU. NyxoLyno Cangemi)

El único rompehielos pesado de la Guardia Costera de los Estados Unidos llegó el 22 de enero a la estación McMurdo, luego de un tránsito de 58 días desde los Estados Unidos. Cutter Polar Star (WAGB 10) partió de su 'puerto base de Seattle el 26 de noviembre.

Este año marca el viaje número 23 de la Estrella Polar a la Antártida en apoyo de la Operación Deep Freeze, una misión anual de servicio militar conjunto para reabastecer las estaciones antárticas de los Estados Unidos, en apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias, la agencia líder del Programa Antártico de los Estados Unidos.

El Polar Star de 399 pies y 13,000 toneladas llegó con 159 miembros de la tripulación a bordo después de crear un canal de 23 millas a través del hielo hacia McMurdo Sound, que permitirá la descarga de más de 19.5 millones de libras de carga seca y 7.6 millones de galones de combustible de tres embarcaciones logísticas. Juntos, estos tres barcos llevan suficiente combustible y suministros críticos para mantener las operaciones de NSF durante todo el año hasta que Polar Star regrese en 2021.

Cada año, la tripulación de Polar Star crea un canal navegable a través de hielo estacional y de varios años, a veces de hasta 21 pies de espesor, para permitir que los barcos de reabastecimiento y reabastecimiento lleguen a la estación McMurdo.

"Estoy inmensamente orgulloso de todo el trabajo duro y la dedicación que los hombres y mujeres de la Estrella Polar demuestran todos los días", dijo Greg Stanclik, comandante de la Estrella Polar. “Mantener y operar un barco de 44 años en los entornos más duros requiere meses de planificación y preparación, largos días de trabajo y vacaciones perdidas, cumpleaños y aniversarios con seres queridos. La tripulación de la Estrella Polar realmente encarna el espíritu de los exploradores antárticos que nos precedieron: coraje, sacrificio y devoción ".

La estrella polar de la Guardia Costera (WAGB-10) se encuentra en el rápido hielo el 2 de enero de 2020, aproximadamente a 20 millas al norte de la estación McMurdo, en la Antártida. (Foto de la Guardia Costera de los Estados Unidos por NyxoLyno Cangemi)

Encargado en 1976, el Polar Star es el único rompehielos pesado operacional de los Estados Unidos. Reservado para la Operación Deep Freeze cada año, el barco pasa el invierno rompiendo el hielo cerca de la Antártida, y cuando se completa la misión, regresa al dique seco para realizar mantenimiento y reparaciones críticas en preparación para la próxima misión de la Operación Deep Freeze.

Si un evento catastrófico, como quedar atrapado en el hielo, le ocurriera a la Guardia Costera Healy (WAGB 20) en el Ártico o a la Estrella Polar cerca de la Antártida, la Guardia Costera de EE. UU. Se queda sin capacidad de auto rescate.

Por el contrario, Rusia actualmente opera más de 50 rompehielos, varios de los cuales funcionan con energía nuclear.

La Guardia Costera ha sido el único proveedor de la capacidad de romper el hielo polar de la nación desde 1965, y está tratando de aumentar su flota de rompehielos con seis nuevos cortadores de seguridad polar para garantizar la presencia nacional continua y el acceso a las Regiones Polares.

En abril, la Guardia Costera otorgó a VT Halter Marine Inc. de Pascagoula, Miss., Un contrato para el diseño y construcción del principal cortador de seguridad polar de la Guardia Costera, que será transportado a casa en Seattle. El contrato también incluye opciones para la construcción de dos PSC adicionales.

"Reemplazar la flota rompehielos de la Guardia Costera es primordial", dijo la Vicealmirante Linda Fagan, comandante del Área del Pacífico de la Guardia Costera. "Nuestra capacidad para limpiar un canal y permitir el reabastecimiento de las estaciones antárticas de los Estados Unidos es esencial para la presencia e influencia nacional continua en el continente".