Reino Unido se une a Estados Unidos en la Misión de Seguridad Marítima del Golfo

Un buque de guerra naval del Reino Unido en patrulla (Imagen de archivo / AdobeStock / © Peter Cripps)

Gran Bretaña se unió a Estados Unidos el lunes en una misión de seguridad marítima en el Golfo para proteger a los buques mercantes que viajan a través del Estrecho de Ormuz después de que Irán se apoderó de un buque con bandera británica.

Los funcionarios británicos enfatizaron que no hubo cambios en la política de Londres sobre Irán, pero unirse a Estados Unidos es el movimiento de política exterior no Brexit más significativo hasta la fecha del gobierno de 12 días del primer ministro Boris Johnson.

Hace solo dos semanas, Gran Bretaña estaba llamando a una misión naval liderada por Europa. Ahora, se ha unido a lo que dijo que era una "misión de seguridad marítima internacional" liderada por Estados Unidos. Todavía no hay otras naciones involucradas.

"Es vital asegurar la libertad de todos los envíos internacionales para navegar el Estrecho de Ormuz sin demora, dada la creciente amenaza", dijo el secretario de Defensa británico Ben Wallace.

"El despliegue de los activos de la Royal Navy es una señal de nuestro compromiso con nuestros buques con bandera del Reino Unido y esperamos trabajar junto a los Estados Unidos y otros para encontrar una solución internacional a los problemas en el Estrecho de Ormuz".

El tráfico de petroleros a través del Estrecho, a través del cual pasa una quinta parte del petróleo del mundo, se ha convertido en el foco de un enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos, que ha reforzado su presencia militar en el Golfo desde mayo.

El mes pasado, la Guardia Revolucionaria de Irán confiscó a un petrolero británico, Stena Impero, cerca del Estrecho de Ormuz por presuntas violaciones marítimas. Eso ocurrió dos semanas después de que Gran Bretaña se apoderó de un petrolero iraní cerca de Gibraltar, acusándolo de violar las sanciones a Siria.

Gran Bretaña ha descartado repetidamente cualquier intercambio.

"NO HAY CAMBIO EN IRÁN"
La disputa de los petroleros ha enredado al Reino Unido en las diferencias diplomáticas entre las grandes potencias de la UE, que quieren preservar el acuerdo nuclear con Irán, y los Estados Unidos, que han impulsado una política más dura sobre Irán.

"Nuestro enfoque hacia Irán no ha cambiado", dijo el Secretario de Relaciones Exteriores británico, Dominic Raab. "Seguimos comprometidos a trabajar con Irán y nuestros socios internacionales para reducir la situación y mantener el acuerdo nuclear".

Una fuente británica dijo que el objetivo de la nueva misión sería proteger la seguridad del transporte marítimo y que Gran Bretaña no se uniría a las sanciones estadounidenses contra Irán.

Otra fuente británica dijo que Londres esperaba que la misión dirigida por Estados Unidos hiciera la transición hacia una misión dirigida por Europa. El Reino Unido también se ofreció a dirigir uno de los grupos de tareas marítimas de la misión liderada por Estados Unidos.

Ninguna otra nación se ha registrado en la misión estadounidense.

Gran Bretaña ha desplegado un destructor HMS Duncan y una fragata HMS Montrose en el Golfo para acompañar a los buques con bandera del Reino Unido a través del estrecho. Hasta ahora, 47 barcos han sido acompañados por buques navales, dijeron funcionarios británicos.

Más adelante este año, otra Fragata Tipo 23, el HMS Kent, se hará cargo del HMS Duncan, mientras que el HMS Montrose completa el mantenimiento planificado. El HMS Montrose permanecerá estacionado en el Medio Oriente hasta 2022.

Más temprano el lunes, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, dijo que Teherán ya no toleraría "delitos marítimos" en el estrecho.

Ha amenazado con bloquear todas las exportaciones a través del Estrecho, a través del cual pasa una quinta parte del tráfico mundial de petróleo, si otros países cumplen con la presión de Estados Unidos para que dejen de comprar petróleo iraní.

Por Guy Faulconbridge