Rusia abre ruta ártica en 2024 para enviar crudo de los Urales a Asia

© Andrei Mikhailov / Adobe Stock

La compañía naviera rusa Sovcomflot ha iniciado este año el transporte de petróleo crudo de los Urales a Asia a través de la Ruta del Mar del Norte, según fuentes del mercado y datos de LSEG del martes, ya que el derretimiento del hielo abre la ruta del Ártico para los envíos en tránsito.

Rusia quiere rutas alternativas a Asia desde sus puertos occidentales, ya que las sanciones occidentales han dificultado cada vez más que su flota opere en aguas cercanas a los países de la Unión Europea.

Pero la Ruta del Mar del Norte (NSR), aunque significativamente más corta que la alternativa del Canal de Suez, es desafiante y requiere la asistencia de rompehielos para ayudar a los buques a pasar a lo largo de la costa norte de Rusia.

Normalmente está abierto para envíos de petróleo de julio a octubre.

La NSR recorre unos 5.600 km (3.500 millas) y conecta el puerto de Murmansk, cerca de la frontera de Rusia con Noruega, hacia el este con el estrecho de Bering, cerca de Alaska. El hielo se ha reducido en las últimas décadas en una tendencia que los científicos han vinculado al cambio climático provocado por el hombre.

El presidente Vladimir Putin ha impulsado el desarrollo de la ruta como parte del giro de Rusia hacia Asia en medio de la mayor crisis en las relaciones con Occidente desde lo más profundo de la Guerra Fría.

El buque Aframax Viktor Bakaev, operado por Sovcomflot y sancionado por Estados Unidos, cargó unas 100.000 toneladas métricas de crudo de los Urales en Primorsk el 21 de julio y actualmente se encuentra en el Mar de Barents de camino a Asia, según muestran los datos de LSEG.

Otros dos buques de crudo Aframax de Sovcomflot, Korolev Prospect, que también está bajo sanciones de Estados Unidos, y Vernadsky Prospect, se dirigen actualmente hacia el oeste a través de la NSR desde el Lejano Oriente de Rusia, según muestran los datos.

Dos fuentes de la industria dijeron que es probable que estos petroleros carguen petróleo desde los puertos occidentales de Rusia para abastecerlo a Asia.

No estaba claro a qué puertos asiáticos se entregaría el petróleo o si se descargaría a otros buques en el Lejano Oriente de Rusia. Es probable que los cargamentos se entreguen a China, dijeron a Reuters fuentes del mercado.

En junio, la Unión Europea impuso sanciones al grupo naviero ruso Sovcomflot tras la designación de 14 de sus petroleros por parte de Washington a principios de este año.

Sovcomflot no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters.

La demanda de envíos a través de la ruta ártica entre las compañías petroleras rusas se mantendrá alta en 2024, ya que al menos siete de los buques de 100.000 toneladas de Sovcomflot ya han recibido permiso para la navegación de tránsito a lo largo de la NSR este año, según el registro abierto de solicitudes de Rosatom.

El año pasado, Rusia envió alrededor de 0,6 millones de toneladas de crudo de los Urales a Asia a través de NSR. Este año se espera que los volúmenes de petróleo transportados a través de la ruta aumenten significativamente, dijeron las fuentes.

Rosatom, la agencia nuclear estatal rusa también encargada de la navegación a través de la ruta, proporciona rompehielos que ayudan a los petroleros en sus viajes a través de NSR.

Rusia aprobó en 2022 un plan de desarrollo según el cual los volúmenes de carga aumentaron de 34 millones de toneladas métricas en 2022 a 150 millones en 2030. El año pasado, la facturación superó los 36 millones de toneladas.

(Reuters - Informe de Reuters; editado por Guy Faulconbridge, Alexandra Hudson)