Estableciendo el rumbo para el envío bajo en carbono

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En un llamado colectivo a la acción para la descarbonización del envío el año pasado, 34 CEOs signatarios de la industria dejaron en claro que los esfuerzos para reducir significativamente la huella de carbono del envío presentaron "el mayor desafío tecnológico en los últimos 100 años".

Esta afirmación no fue una exageración. De hecho, la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono requerirá más que un compromiso sin precedentes con la investigación y el desarrollo que tradicionalmente sustenta el avance tecnológico. Encontrar soluciones complejas que sean a la vez comercialmente viables, técnicamente factibles, sostenibles y seguras requerirá un entorno regulatorio estable que ofrezca certidumbre a largo plazo para una amplia gama de inversores en nuevas tecnologías con bajas emisiones de carbono.

El año pasado, la OMI estableció un curso ambicioso con su estrategia preliminar de gases de efecto invernadero (GEI), que tenía como objetivo reducir las emisiones de CO2 en al menos un 40% por tonelada-milla de carga para 2030 (persiguiendo una reducción del 70% para 2050) y 50 % de reducción en las emisiones de GEI en 2050 (frente a los niveles de 2008).
Según el tercer estudio de GEI de la organización (2014), de 2007 a 2012, los envíos internacionales produjeron un 2,6% de las emisiones globales de CO2 cada año. Desde entonces, se ha llegado a un consenso de que un fuerte crecimiento en la demanda de transporte marítimo hará que la producción de carbono del transporte marítimo crezca más rápido que otras industrias importantes, si seguimos trabajando como siempre.

Los armadores no han estado inactivos en el ínterin; Desde entonces, se han logrado reducciones significativas en el consumo de combustible al mejorar los diseños de los buques y los métodos operativos. Sin embargo, será difícil encontrar más ganancias significativas de GEI simplemente aplicando las tecnologías actuales.
Los objetivos de emisiones 2030 son un reto. Pero como son una medida de la "intensidad de carbono", representan el crecimiento del comercio. Sin embargo, cualquier esfuerzo para cumplir con esos objetivos deberá estar alineado con los objetivos de 2050, si han de tener en cuenta la mayor demanda de transporte inherente al crecimiento del comercio. Esto requerirá nuevas tecnologías.

Un examen rápido de algunos números aproximados ayuda a delinear el tamaño del desafío. El tercer estudio de GEI de la OMI estimó que los envíos internacionales emitieron 921 millones de toneladas de CO2 en 2008; para 2050, ese volumen podría crecer hasta en un 250% a 2,300 millones de toneladas, dijo la OMI.
Eso significa que, para reducir la producción de CO2 a 460 millones de toneladas (y alcanzar el objetivo de 2050), la flota mundial debería emitir 1.840 millones de toneladas menos que en 2008, mientras que ha crecido para servir a una expansión significativa en el comercio marítimo.

Sobre la base de la tasa de crecimiento promedio histórico para el comercio marítimo de 3,2% por año, el volumen del comercio marítimo podría aumentar en un 90% desde 2030-2050; Incluso utilizando una tasa conservadora de 1.5%, los volúmenes de comercio aún crecerían 35%.

Fuente: Clarksons

Desde la perspectiva de la intensidad de carbono, los objetivos de la OMI requerirían que el punto de referencia de 22 gramos de CO2 por tonelada-milla en 2008 caiga a 6.6 g de CO2 por tonelada-milla para 2050.

Es un reto importante, pero aquí han aparecido recientes signos de progreso. Por ejemplo, principalmente como resultado del lento vapor en condiciones de mercado débiles, en 2012, las emisiones totales de CO2 se redujeron a 796 millones de toneladas, una reducción del 14% con respecto a 2008; y se observó una impresionante caída del 30% en la intensidad de carbono en 2015. Sin embargo, dado que esto fue un resultado de las presiones comerciales, no es posible mantener las reducciones, ya que los impulsores del mercado pueden cambiar rápidamente el paradigma y hacer que los buques aceleren para satisfacer las demandas de la cadena de suministro. .

Es el resultado de estos resultados lo que probablemente alimenta la creencia de que los objetivos de emisiones 2030 se pueden cumplir con una combinación de tecnología disponible, velocidades de barco optimizadas, mejoras en la eficiencia de la programación y uso limitado de combustibles bajos en carbono. Pero, incluso entonces, la brecha entre la producción de 2030 emisiones y los objetivos de reducción de 2050 seguirá siendo grande.

Suponiendo que los ajustes operativos y técnicos puedan suspender el crecimiento de las emisiones de CO2 hasta 2030, la producción de carbono aún tendría que reducirse en 350 millones de toneladas al año hasta 2050 para cumplir los objetivos de la OMI. Eso, por sí solo, supondrá un enorme desafío, que actualmente no tenemos ni los nuevos combustibles ni las tecnologías para lograr.

Se requieren mejoras en el diseño de los buques en la siguiente fase del Índice de diseño de eficiencia energética de la OMI, pero su contribución a los objetivos de reducción de GEI será mínima. Otros avances en la tecnología de los buques podrían aportar otra contribución, pero aún se necesitarán nuevas fuentes de energía de bajo y cero carbono para alcanzar los objetivos de 2050.

Aunque se están probando muchas nuevas fuentes de energía y tecnologías de propulsión, se requiere más desarrollo para que la mayoría sea viable para el envío internacional.

El uso de la tecnología digital para simplificar las prácticas de envío podría reducir aún más el consumo de combustible y las emisiones al optimizar la velocidad y las rutas de los buques, reducir los tiempos de espera y agilizar las transacciones contractuales.

El envío justo a tiempo basado en información, por ejemplo, podría introducir velocidades más lentas sin que las regulaciones tengan que ser obligatorias para todos, independientemente de los requisitos de envío. Con una mejor utilización de la embarcación, se requeriría menos capacidad adicional. Del mismo modo, la tecnología digital y la conectividad mejorada serán compatibles con el siguiente nivel de optimización del rendimiento, mantenimiento preventivo y acoplamiento de buques a carga.

Comprender el impacto y la eficacia de las opciones tecnológicas y sus grados de madurez será fundamental para tomar decisiones de inversión. Y la disponibilidad de algunas tecnologías diferirá entre los sectores de envío; por ejemplo, algunas tecnologías de batería pueden estar disponibles para embarcaciones con rangos de operación cortos, pero no para las rutas más largas.

Con toda probabilidad, cerrar la brecha de emisiones entre 2030 y 2050 requerirá una combinación de medidas. Entre ellos, los combustibles alternativos tienen mayor potencial. Pero hacer que estén disponibles para el consumo a gran escala requerirá la mayor inversión.
Para el propietario moderno, establecer el rumbo para el envío bajo en carbono requerirá una navegación hábil.


Sobre el autor: Gurinder Singh es Director de Sustentabilidad Global, en ABS. Aquí se puede encontrar un informe completo del ABS sobre las rutas hacia el envío bajo en carbono .