Empleadores marítimos: trabajando para encontrar trabajadores

(Crédito: Michel Sauret / Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Distrito de Pittsburgh)

"Cada programa Career Connect Washington se desarrolla conjuntamente con empresas y educadores, por lo que cada programa que creamos o ampliamos satisface las necesidades de la industria y los estudiantes". -Andrew Clemons, Administrador de Subvenciones, Estado de Washington.

En marzo, la Oficina Conjunta de Energía y Transporte de EE. UU. anunció una nueva página web de desarrollo de la fuerza laboral, para oportunidades laborales en vehículos eléctricos.

Un enfoque centralizado, especialmente desde arriba, es de gran ayuda para un sector industrial que busca decenas de miles de personas inteligentes y talentosas. Se preguntó a la Oficina Conjunta: ¿algún esfuerzo similar de alguna agencia federal para ayudar a desarrollar la fuerza laboral marítima? Todavía no; sin embargo, lo más importante es que MARAD planea vincular las oportunidades de empleo marítimo con los sitios web del Departamento de Trabajo (más información a continuación).

Los directivos del personal marítimo podrían sentir un poco de envidia por el impulso de la Oficina Conjunta. Después de todo, casi todos los sitios web de empresas marítimas tienen un enlace que dice "únete a nuestro equipo". Los expertos de la industria hablan de un “precipicio de la jubilación”, un momento no muy lejano en el que los trabajadores mayores se jubilan pero los trabajadores más jóvenes no llenan las filas. La Oficina de Estadísticas Laborales estima que, de 2022 a 2032, se necesitarán 8.800 trabajadores del transporte acuático cada año, en su mayoría para reemplazar a los jubilados o a las personas que abandonan el sector marítimo.

Ante estos desafíos, las empresas marítimas no se quedan a la deriva. En todo Estados Unidos (en las costas, las vías navegables interiores y los puertos de los Grandes Lagos) las empresas están dando un paso adelante, asociándose con centros de capacitación, formando coaliciones regionales de fuerza laboral y estableciendo programas de aprendizaje internos. A continuación se analizan más de cerca algunas de estas iniciativas de fuerza laboral.

Asociación: Fincantieri Shipyards y Northeast Wisconsin Technical College (NWTC)
NWTC ha designado instalaciones de capacitación marítima en Marinette y Sturgeon Bay, Wisconsin. La universidad trabaja en estrecha colaboración con los astilleros de Fincantieri Marine Group. NWTC es un Centro de Excelencia designado por MARAD para la capacitación y educación de la fuerza laboral marítima nacional. La relación NWTC/Fincantieri se remonta a la Segunda Guerra Mundial.

En 2022, comenzó en Sturgeon Bay la capacitación especializada para soldadura y instalación de tuberías y barcos. En julio de 2023, la asociación volvió a ampliarse aumentando las capacidades de las aulas y de formación y ampliando los planes de estudio.

Se trata de formación “a escala”, por así decirlo: sólo en los últimos 13 años se han matriculado unas 15.000 personas. Y busca cumplir importantes objetivos sociales. Alrededor del 30% de los estudiantes de soldadura, por ejemplo, son hispanos y el 10% son mujeres. Los estudiantes negros representan alrededor del 10%. Esos porcentajes de inscripción son más altos que los porcentajes generales de la población minoritaria dentro del distrito de la universidad.

Meridith Jaeger es vicepresidenta de avance universitario en NWTC y Jim Draeger es decano de capacitación corporativa y desarrollo económico. En una entrevista, se pidió a Jaeger y Draeger su opinión sobre cómo acelerar y ampliar la formación de la fuerza laboral marítima.

Ofrecieron las siguientes ideas centrales:

• Invierta en un espacio dedicado: piense en el aula como una extensión del astillero. Una instalación de capacitación dedicada brinda la experiencia de aprendizaje inmersivo necesaria para dominar las habilidades necesarias en el trabajo (NWTC abrió su nuevo Centro de capacitación en fabricación marina de la costa norte en Marinette en 2011).
• Permita flexibilidad en la programación: reconozca las diversas necesidades de los estudiantes y proporcione un horario de capacitación flexible para prepararlos para el éxito. Esto podría incluir horarios de trabajo flexibles, oportunidades de capacitación en el trabajo u ofrecer aprendizaje remoto para garantizar la accesibilidad.
• Aproveche el conocimiento interno: contrate instructores con experiencia de primera mano y conocimientos dentro de la industria. Aproveche sus conocimientos para mejorar la relevancia y eficacia de los programas de formación.
• Fortalecer las asociaciones públicas y privadas: colaborar con partes interesadas como agencias gubernamentales, empresas, asociaciones industriales e instituciones. Estas asociaciones pueden ofrecer recursos valiosos, oportunidades de financiación y acceso para enriquecer el plan de estudios de formación.
• Deje siempre espacio para adaptarse: diseñe programas de capacitación que sean dinámicos y adaptables a las necesidades cambiantes de la industria. Proporcione módulos personalizados basados en habilidades que se puedan ajustar para abordar las tendencias, tecnologías y requisitos regulatorios emergentes.

Draeger dijo que NWTC comienza con una sesión fundamental de habilidades básicas de cinco semanas para identificar las fortalezas y los intereses de los estudiantes. Luego, los estudiantes pasan a una formación en habilidades más especializadas.

La mayor demanda de los empleadores en este momento es la de soldadores. Otras especialidades muy demandadas son la instalación de tuberías, la instalación de barcos y la electricidad/electrónica, así como habilidades básicas como la comunicación y la gestión del tiempo. NWTC planea agregar capacitación en soldadura robótica. La financiación del programa proviene de una variedad de fuentes, incluidos los programas de desarrollo laboral de la Marina y el estado de Wisconsin.

(Crédito: NWTC)

Se preguntó a Jaeger y Draeger: ¿Cómo podrían los ejecutivos marítimos ayudar a ampliar y facilitar los programas y oportunidades de capacitación?

Jaeger dijo que con algunas subvenciones para la fuerza laboral las empresas pueden tomar la iniciativa de financiar y conectarse con un socio de capacitación. Sin embargo, otras oportunidades difieren porque el sector privado no puede acceder a todos los fondos. Los ejecutivos empresariales deben mantenerse en contacto con todas las partes que puedan contribuir al éxito de una iniciativa.

El sistema de universidades técnicas de Wisconsin mantiene sólidas asociaciones con la industria. "Nos reunimos frecuentemente con propietarios (de astilleros)", dijo Jaeger, y agregó: "Buscamos constantemente oportunidades para mantener un conjunto sólido y variado de programas".

Career Connect Washington: una coalición de empresas, trabajadores, educación y gobierno
Andrew Clemons es administrador de subvenciones del Departamento de Seguridad del Empleo (ESD) del estado de Washington, la agencia encargada de implementar Career Connect Washington (CCW), que vincula a los solicitantes de empleo con la capacitación. Desde 2019, CCW ha financiado más de 150 programas de este tipo, muchos de ellos de aprendizaje.

En 2022, el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) anunció fondos de aprendizaje para Building America. Clemons dijo que los funcionarios del estado de Washington aprovecharon esa oportunidad, que, según Clemons, "parecía encajar perfectamente con las necesidades de la fuerza laboral de Washington". Las solicitudes de ESD tuvieron éxito y en el verano de 2022 comenzaron nuevos programas de aprendizaje en industrias clave, incluida la marítima. CCW ha recibido 23,5 millones de dólares de fondos del Good Jobs Challenge del Departamento de Comercio de EE. UU. y 5,6 millones de dólares en fondos de Apprenticeship Building America del DOL. "Cada programa CCW", explicó Clemons, "se desarrolla conjuntamente con empresas y educadores, por lo que cada programa que creamos o ampliamos satisface las necesidades de la industria y los estudiantes".

Se le preguntó a Clemons sobre la ampliación de las iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral para generar impactos estatales y regionales. Comentó que el 40% de los adultos jóvenes obtienen una credencial o un título postsecundario, pero alrededor del 70% de los empleos actuales requieren dicha credencial. "Necesitamos hacer más por nuestra fuerza laboral marítima", dijo, "y necesitamos soluciones para llevar el aprendizaje relacionado con la carrera a escala en todas las industrias". Sin embargo, añadió, en referencia al sector marítimo: "Creo que tenemos las piezas adecuadas para lograr un impacto real".

Finalmente, se le preguntó a Clemons cuál es la mejor forma en que las empresas marítimas pueden participar en la toma de decisiones sobre la fuerza laboral. Dijo que la coalición ha establecido una oficina y un sitio web llamado “Líderes del Sector”, que sirven como principales puntos de contacto de los empleadores con el desarrollo del programa.

"Los líderes del sector", explicó Clemons, "trabajan directamente con las empresas para garantizar que las ofertas de programas satisfagan las necesidades de contratación de las empresas y para garantizar que nuestra fuerza laboral se alinee con las prioridades de la industria". Fundamentalmente, busca la colaboración y la coherencia entre los empleadores y los programas.

Hay 10 categorías de líderes del sector, desde fabricación avanzada y aeroespacial hasta TI y ciberseguridad hasta marítima, donde la capacitación y las oportunidades están dirigidas por el Centro de Excelencia del Noroeste para Fabricación y Tecnología Marinas, con sede en Anacortes, Washington.

Formación interna: Gunderson Marine & Iron, Portland, Ore.
Deee Burch es presidente de Gunderson Marine & Iron. Burch reactivó los programas de capacitación de Gunderson en 2023. La soldadura es un enfoque importante, dijo Burch, pero las áreas de instrucción también incluyen aparejos, andamios, electricistas marinos y TI. Es importante destacar que a los estudiantes se les paga durante la formación.

El programa está financiado únicamente por Gunderson. "No hemos recibido asistencia financiera externa de entidades como el Departamento de Trabajo, MARAD o las oficinas de educación estatales", dijo Burch. Pero para ampliar la formación, la empresa está explorando oportunidades de asociación. Los centros de recursos profesionales locales ayudan con la contratación.

(Crédito: Gunderson Marine)

Burch no reveló la inscripción al programa. Al finalizar, los estudiantes no están obligados a trabajar para Gunderson, aunque la empresa está ansiosa por que se queden.

Burch dijo que los graduados tienen una antigüedad promedio de 15 años en la empresa. "Continúan utilizando sus habilidades", añadió, "lo que demuestra la increíble ética de trabajo que se les inculcó a través del programa".

Gunderson planea continuar capacitándose incluso después de completar su plantilla de empleados. “Nos enfrentamos frontalmente a la brecha comercial”, comentó Burch, y agregó: “El Centro de Capacitación es una inversión a largo plazo. Esta es una gran oportunidad para comenzar una gran carrera y recibir un pago mientras aprendes la profesión que has elegido”.

Bahía de San Francisco: una nueva coalición de trabajo frente al mar
Patrick Murphy es presidente de la Flota Azul y Dorada, un servicio de ferry de pasajeros en la terminal marítima Pier 41 en San Francisco. Para Blue and Gold, Murphy escribió "que la contratación de fuerza laboral es una prioridad para nosotros". Murphy está trabajando con sindicatos y programas de desarrollo laboral en las ciudades de Richmond y Oakland. "Hemos creado", explicó Murphy, "un grupo llamado Working Waterfront Coalition para ayudar a reclutar y capacitar a futuros marineros y trabajadores de astilleros".

La coalición liderada por los empleadores se estableció hace dos años. Bobby Winston es uno de los líderes de la Coalición y propietario de Bay Crossings, una empresa que vende billetes de ferry en el emblemático Ferry Building de San Francisco.

(© sheilaf2002 / Adobe Stock)

En una presentación reciente ante el Director del Programa de Coalición de la Autoridad de Transporte de Emergencia del Agua de SF, Sal Vaca, describió algunos objetivos de la coalición. El foco -

• Trabajos en astilleros y construcción marítima, por ejemplo, técnicos marinos, soldadores, mecánicos, constructores navales y electricistas; y,
• Transporte acuático, por ejemplo, marineros, agentes de estación, capitanes y asistentes de capitán.

Los próximos pasos están vinculados a los programas del Acelerador de la Fuerza Laboral de California. Un objetivo inicial es capacitar a 30 participantes y luego aumentar a 300. Los funcionarios buscan aprovechar los fondos para capacitación de la fuerza laboral que forman parte de programas federales y estatales de infraestructura y energía, por ejemplo, la iniciativa de puertos limpios de la EPA. La coalición estima que, por sí sola, la energía eólica marina, para 2030, demandará entre 12.300 y 49.000 empleados a tiempo completo.

La coalición quiere formación personalizada a corto plazo (8-12 semanas). Quiere desarrollar e implementar un acuerdo de contratación de primera fuente. Y, por supuesto, necesita asegurar los recursos para que todo siga funcionando. Los esfuerzos iniciales de financiación han tenido éxito. Winston dijo que la coalición ha recibido $5 millones de Workforce Boards, incluida una subvención de High Road Training Partnerships de California, que apoya proyectos de fuerza laboral basados en “asociaciones industriales que brindan equidad, sostenibilidad y calidad del empleo”, según la junta estatal.

Winston añadió que en el pasado, mantener una fuerza laboral marítima era una especie de proceso heredado, vinculado a conexiones familiares y redes informales, o al menos vivir cerca de un puerto y escuchar que había trabajo disponible.

Ahora, comentó Winston, la atracción de la fuerza laboral debe ir más allá de esas conexiones de la vieja escuela. Necesita conectarse con personas que de otro modo desconocerían las actividades marítimas. Winston dijo que los candidatos potenciales se sienten desanimados por los requisitos de seguridad, el tiempo y el dinero necesarios para obtener las credenciales, el pago (o no) durante la capacitación y, por supuesto, las dificultades adicionales para los que no hablan inglés. Winston dijo que las redes sociales son fundamentales. Dijo que la coalición, por ejemplo, está evaluando cómo y si podría utilizar TikTok para el reclutamiento. Es posible que los jóvenes estén interesados en el trabajo marítimo, dijo Winston, pero en general, puede ser más fácil comenzar una carrera en otro sector laboral.

Puerto de Tacoma
Las operaciones del puerto de Tacoma respaldan más de 40,000 puestos de trabajo; el puerto en sí emplea a 250 personas. En 2022, los directores del puerto adoptaron un nuevo Plan Estratégico de Desarrollo de la Fuerza Laboral, con 10 prioridades, que incluyen:

• Pasantías remuneradas y pago por experiencia laboral;
• Apoyar financieramente un programa de certificación de las Escuelas Públicas de Tacoma;
• Compromiso comunitario con respecto a las carreras marítimas; y
• Exposición profesional en las escuelas primarias.

En diciembre pasado, los comisionados portuarios aprobaron un contrato con el centro de capacitación Workforce Central para ampliar las trayectorias profesionales a través de experiencias laborales remuneradas o pasantías en las áreas de oficios de la construcción, oficios manufactureros, oficios marítimos y logísticos, y medio ambiente.

En ese momento, la presidenta de la Comisión del Puerto de Tacoma, Kristin Ang, comentó que “este es un emocionante paso adelante en nuestro compromiso de hacer crecer la fuerza laboral del mañana. Queremos asegurarnos de que la gente del condado de Pierce esté conectada con las oportunidades que brindan los empleos con salario familiar”.

© George Cole/Adobe Stock

Otro gran paso para el puerto es la colaboración con las Escuelas Públicas de Tacoma en un nuevo Centro Marítimo Portuario, llamado “Maritime|253”. La planificación está en curso ahora con un enfoque en:

• Oficios calificados y técnicos, con credenciales, certificados y aprendizajes en carpintería, electricidad, plomería, chapa y albañilería;
• Transporte y logística, abarcando todos los aspectos del almacenamiento y logística terrestre, marítimo y aéreo. Los estudiantes pueden obtener capacitación de operador certificado para trabajar en barcos, trenes y muelles;
• Tecnología e innovación, incluyendo certificados y aplicaciones avanzadas en ciberseguridad, programación logística, vehículos operados remotamente y drones (aéreos y submarinos); y,
• Sostenibilidad, incluido el enfoque en combustibles renovables/alternativos, reducción de desechos y emisiones, adquisición de materiales y modernización en múltiples ecosistemas.

En su inicio en 2024, Workforce Central colocará al menos a nueve personas en pasantías remuneradas, y al menos 23 aprendices calificarán para una compensación por experiencia laboral.

MARAD: Plan estratégico de la fuerza laboral de Mariner para el año fiscal 2023 al año fiscal 2027
En agosto pasado, MARAD publicó un plan estratégico para "identificar opciones para ayudar a hacer crecer la fuerza laboral marinera de nuestra nación". Eso es parte del mensaje introductorio de Ann C. Phillips, Administradora Marítima, quien comenta además que "si bien algunos segmentos de nuestra industria tienen personal suficiente para tripular sus embarcaciones de manera segura, otros segmentos enfrentan escasez, tanto aguda como crónica".

El plan tiene seis objetivos principales:

1. Fortalecer los programas de desarrollo de la fuerza laboral marinera.
2. Apoyar a las instituciones de educación y formación de marineros.
3. Mejorar la diversidad, la equidad y la inclusión de la fuerza laboral marinera.
4. Garantizar la disponibilidad de suficientes marineros capacitados para la seguridad nacional.
5. Apoyar la innovación marítima.
6. Garantizar una ejecución superior de políticas y la administración de recursos.

Estos objetivos son puntos de partida para una serie de estrategias que MARAD pretende aplicar durante los próximos cinco años. En total, MARAD presenta 36 pasos estratégicos: 11 pasos para el desarrollo de la fuerza laboral; ocho para apoyar la educación; seis por diversidad; cinco para mantener una fuerza laboral adecuada; tres para apoyar la innovación; y tres se centraron en la ejecución de políticas.

Una estrategia es aprovechar mejor los recursos federales existentes. MARAD se conectará con el sitio web WorkforceGPS del Departamento de Trabajo. MARAD trabajará con otras partes interesadas para desarrollar contenido marítimo específico para el sitio”. Otra estrategia buscará ampliar y establecer nuevos programas de aprendizaje.

Socios de la industria
Para el proyecto estratégico, MARAD buscó el asesoramiento de socios de la industria. Entre los participantes se encontraban la Asociación de Transportistas de Lagos (LCA) y los Operadores Estadounidenses de Vías Navegables (AWO).

La principal recomendación de LCA: aumentar el apoyo a los programas marítimos K-12. “Nuestra mayor necesidad”, explicó Eric Peace, vicepresidente de LCA, “es ingenieros y marineros de nivel básico sin licencia. Y necesitamos aumentar nuestra visibilidad entre los estudiantes más jóvenes” (Peace es presidente de la junta directiva de Argonaut, una corporación sin fines de lucro que promueve carreras marítimas y de aviación en una escuela secundaria del centro de la ciudad de Cleveland).

Peace dijo que nuevos programas de aprendizaje serían beneficiosos. Otra gran ayuda: agilizar el proceso de acreditación de la Guardia Costera, que, según Peace, intimida y frustra a los marineros potenciales, haciendo que sea más difícil –no más fácil– que un nuevo equipo suba a bordo y se ponga a trabajar.

(Crédito: LCA)

A Patrick Parsons, asesor y director de Asuntos Gubernamentales de The American Waterways Operadores, se le preguntó sobre el seguimiento a medida que comienza la estrategia de MARAD. Dijo que "como objetivo general, AWO quiere garantizar que el trabajo de MARAD se extienda a todos los segmentos de la industria marítima nacional". Una fuerza laboral marítima adecuada es un elemento crítico de la seguridad nacional.

Parsons sugirió que la implementación de MARAD considere numerosas carreras profesionales marítimas. Señaló que muchos de los objetivos del plan se relacionan con las academias marítimas. Pero agregó que AWO se alegra de que MARAD “reconozca el papel fundamental de los programas de aprendizaje, en la transición de los veteranos de carreras militares a civiles y escuelas de capacitación”.

Parsons dijo que AWO continuará colaborando con MARAD para garantizar que su trabajo "mantenga todas las opciones sobre la mesa, incluida la ruta del escobey y los programas de capacitación de la empresa".