El plan de construcción naval podría perjudicar a los operadores estadounidenses, afirman ejecutivos de la industria

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Una propuesta de la administración Trump destinada a revivir la industria de construcción naval de Estados Unidos puede resultar contraproducente al imponer tarifas elevadas a los buques vinculados a China, sanciones que, según los líderes de la industria, dañarían a los operadores de barcos y puertos estadounidenses en lugar de ayudarlos, dijeron ejecutivos de la industria en las audiencias del Representante Comercial de Estados Unidos el lunes.

Se plantea la propuesta de imponer tarifas acumuladas a los buques construidos en China, que podrían superar los 3 millones de dólares por cada escala en un puerto estadounidense. La administración Trump afirma que las tarifas frenarían el creciente dominio comercial y militar de China en alta mar y promoverían los buques de fabricación nacional. Los sindicatos de trabajadores siderúrgicos estadounidenses, los productores de acero estadounidenses y los legisladores demócratas apoyan la iniciativa, afirmando que impulsará la industria nacional.

Pero la idea ha causado una onda expansiva en la industria marítima nacional porque amenaza la supervivencia de las mismas compañías navieras y clientes que impulsarían la demanda de pedidos de los astilleros estadounidenses que Trump quiere reconstruir.

"No se servirá al interés nacional si el esfuerzo por impulsar la construcción naval estadounidense destruye involuntariamente a los transportistas de propiedad estadounidense", testificó el lunes Edward González, director ejecutivo de Seaboard Marine, con sede en Florida , el mayor transportista internacional de carga marítima de propiedad estadounidense.

Al igual que muchos operadores estadounidenses, Seaboard depende de buques fabricados en China. Cuenta con 16 buques construidos en China en su flota de 24 buques, según el proveedor de datos marítimos Alphaliner .

Los operadores de buques estadounidenses dijeron que las tarifas sobre los buques vinculados a China también empujarían más carga estadounidense a compañías navieras de propiedad extranjera que tienen recursos para capear mejor el cambio.

Según el USTR, la participación de China en el mercado de construcción naval creció de menos del 5% en 1999 a más del 50% en 2023.

Los astilleros estadounidenses producen menos de 10 barcos al año, mientras que los de China producen 1.000, dijeron los oradores.

Mientras tanto, los ejecutivos de la industria dijeron que los constructores navales en Japón y Corea tendrían dificultades para satisfacer la demanda en los años que tomaría a los astilleros estadounidenses desarrollar capacidad.

Reemplazar los buques existentes construidos en China no es como encender un interruptor, afirmó Kathy Metcalf, directora ejecutiva de la Cámara Naviera de Estados Unidos . «Penalizar a China y al sistema de transporte marítimo estadounidense no es aceptable».

Los operadores de buques estadounidenses sustentan industrias estadounidenses clave como la manufactura, la minería y la agricultura, transportando mercancías hacia y desde vías navegables interiores, a través de los Grandes Lagos y hacia arriba y hacia abajo por las costas del país.

Los exportadores agrícolas ya están teniendo problemas para reservar barcos más allá de mayo debido a la incertidumbre en torno al plan del USTR, y los representantes de la industria del carbón han dicho que las tarifas están dificultando la llegada de sus suministros al mercado global.

"Les pido que cualquier esfuerzo que busquen para aumentar la construcción naval nacional no se haga a expensas del acceso al mercado para los agricultores", dijo Mike Koehne, miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de la Soja, quien cultiva soja y maíz en Indiana.

PÉRDIDAS DE EMPLEOS

Nate Herman, vicepresidente senior de políticas de la Asociación Estadounidense de Calzado y Ropa, que depende de las importaciones , dijo que las tarifas portuarias resultarían en una pérdida de empleos para los trabajadores estadounidenses, mayores costos para las exportaciones e importaciones estadounidenses, así como escasez y aumento de precios para los consumidores estadounidenses.

Citó un nuevo estudio realizado por varios grupos comerciales que muestra que los costos más altos de las tarifas causarían que las exportaciones estadounidenses cayeran casi un 12% y redujeran el PIB en un 0,25%.

"Las familias estadounidenses trabajadoras no pueden permitirse más aumentos de precios y escasez de productos, y los fabricantes y agricultores estadounidenses no pueden permitirse perder más mercados de exportación", dijo Herman.

La representante Rosa DeLauro y otros 62 demócratas del Congreso respaldaron las tarifas propuestas y otras acciones "rápidas y decisivas" en una carta enviada el lunes al Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer , diciendo que el dominio de China en el sector imponía "costos y riesgos inaceptables" en términos de pérdida de empleos y capacidad de fabricación crítica.

Instaron al USTR a otorgar un alivio que permitiría a las empresas eludir tarifas desviando la carga a través de México o Canadá.

CONGESTIÓN PORTUARIA

El Consejo Mundial de Transporte Marítimo (WSC) ha expresado su firme oposición, afirmando que agravaría la inflación para los consumidores y las empresas estadounidenses, amenazaría empleos y tendría impactos especialmente negativos sobre los agricultores y otros exportadores estadounidenses.

El director ejecutivo de WSC, Joe Kramek, advirtió que las tarifas portuarias propuestas, de adoptarse, “generarían congestión en los puertos más grandes y reducirían el servicio en los puertos más pequeños, ya que los operadores de buques minimizan la cantidad de escalas en puertos estadounidenses que sus buques hacen en cada ruta”.

Señaló que un buque portacontenedores de tamaño promedio (6600 TEU), cuya ruta ahora incluye seis escalas en EE. UU., incurriría en tarifas que aproximadamente duplicarían las tarifas spot combinadas de entrada y salida para el transporte marítimo entre Nueva York y Róterdam. WSC representa a operadores de más del 90 % de la capacidad mundial de portacontenedores.

Kramek también señaló que las tarifas portuarias parecen ir mucho más allá de lo que autoriza la ley: “Generar demanda de productos nacionales y aumentar los ingresos del gobierno, ya sea para apoyar una industria nacional o para otros fines, no son bases permisibles para acciones bajo la Sección 301” de la Ley de Comercio de los Estados Unidos de 1974, que se promulgó con el propósito de “inducir la eliminación de los actos, políticas y prácticas extranjeras en cuestión”.

“La Administración debería colaborar con el Congreso en una estrategia con visión de futuro diseñada constructivamente para revitalizar la industria marítima estadounidense”, concluyó Kramek. “Los miembros del WSC poseen una amplia experiencia y están deseosos de aportar”.

BORRADORES DE ÓRDENES

La USTR, que escuchará más comentarios en una audiencia el miércoles antes de finalizar la propuesta bajo la ley de prácticas comerciales desleales, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Para evitar por completo las tarifas de la propuesta actual, los operadores de buques deben tener su base fuera de China, tener flotas con menos del 25% de barcos construidos en China y no tener pedidos ni entregas de astilleros chinos programados dentro de los próximos dos años.

Un borrador de orden ejecutiva visto por Reuters a principios de este mes reduciría eso aún más al imponer tarifas portuarias a todas las flotas con buques construidos en China.

Los propietarios de buques podrían minimizar el impacto utilizando barcos más grandes y limitando las escalas a los grandes puertos estadounidenses, una estrategia de abundancia o escasez que dejaría sin recursos a los puertos pequeños, inundaría a los más grandes y causaría tensiones en la cadena de suministro que recordarían a los primeros días de la COVID.

Los operadores de barcos también podrían trasladar carga con destino a Estados Unidos a puertos de Canadá y México, y depender de camiones y trenes para finalizar el viaje, según los operadores de buques y puertos, lo que congestionaría los cruces fronterizos y causaría un mayor desgaste de la infraestructura.



(Reuters y personal)