El presidente filipino, Rodrigo Duterte, tomó personalmente la decisión de permitir que China realice investigaciones científicas en las costas del Pacífico de Filipinas, dijo su portavoz el lunes, a pesar de la preocupación de los críticos por las amenazas a la soberanía marítima.
El portavoz presidencial Harry Roque dijo que como arquitecto jefe de política exterior, Duterte permitió a China trabajar con la Universidad de Filipinas en Benham Rise, un área aproximadamente del tamaño de Grecia y algunos científicos creen que es rica en biodiversidad y atún.
Las Naciones Unidas declararon a Benham Rise, frente a la costa del Pacífico, parte de la plataforma continental de Filipinas en 2012. Manila el año pasado lo rebautizó como el "ascenso filipino".
Aunque China no reivindica el área, la prolongada presencia de sus buques durante varios meses a fines de 2016 generó preocupación sobre sus intenciones.
Las Filipinas que otorgaron el permiso a China no fueron anunciadas y fueron reveladas hace unos días por un legislador que ha sido ferozmente crítico con los lazos cercanos de Duterte con Beijing.
Filipinas y China tienen una larga historia de disputas marítimas por la soberanía en el Mar del Sur de China, pero no ha habido desacuerdo sobre las aguas frente a la costa del Pacífico de Manila.
Roque dijo que cualquier persona que se oponga al proyecto de investigación conjunta debería ir al Congreso y plantear el problema allí.
"Si esto no es una jugada inteligente del presidente, entonces podría promulgarse una ley para prohibirlo", dijo.
Filipinas otorgará permiso a cualquier otro país que pueda mostrar interés en realizar investigaciones marítimas en Benham Rise, agregó.
(Reporte de Manuel Mogato, Edición de Martin Petty, Robert Birsel)