Francia y Australia minimizan tensiones por acuerdo submarino

El Acuerdo de Asociación Estratégica (SPA) del Programa Submarino Futuro está firmado por la Mancomunidad de Australia y el Grupo Naval en febrero de 2019 (Foto: Grupo Naval)

Francia y Australia reafirmaron su compromiso con un acuerdo submarino de A $ 50 mil millones ($ 34 mil millones) el viernes, buscando calmar las tensiones después de que el constructor naval francés Naval Group expresó su preocupación por la capacidad de los contratistas australianos.

Australia firmó un contrato de producción con Naval Group en febrero de 2019 para una flota de 12 submarinos de clase de ataque, poniendo fin a una disputa de dos años sobre uno de los acuerdos de defensa más lucrativos del mundo.

Australia había seleccionado a la firma francesa como su postor preferido en 2016 antes de otras ofertas de Japón y Alemania. Sin embargo, los contratos finales se retrasaron en medio de informes de desgloses de costos y retrasos en la producción.

El proyecto estuvo nuevamente bajo escrutinio esta semana cuando el jefe de Naval Group en Australia, John Davis, le dijo al periódico australiano que tenía preocupaciones sobre la capacidad de los contratistas locales, y sugirió que las empresas australianas podrían no asegurar la mitad del valor de los contratos totales.

Esos comentarios fueron recibidos con enojo por la ministra de Defensa australiana, Linda Reynolds, quien dijo en un comunicado que responsabilizaría al "Grupo Naval de rendir cuentas por los compromisos que firmaron".

Reynolds se reunió con la ministra de las Fuerzas Armadas de Francia, Florence Parly, al margen de la Conferencia de Seguridad de Munich el viernes para discutir la disputa.

Los dos dijeron en una declaración conjunta que habían reafirmado su pleno compromiso con el programa, su calendario y el aumento de la capacidad industrial australiana.

"Acordamos un proceso de seguimiento a nuestro nivel para la implementación del programa trimestralmente este año con una reunión en Francia en abril y otra en Australia a mediados de año", dijeron los dos.

Los 12 nuevos submarinos de Australia están en el centro de su plan para expandir significativamente sus fuerzas armadas para proteger los intereses estratégicos y comerciales en la región de Asia y el Pacífico. El primer de los nuevos submarinos está programado para ser entregado a principios de la década de 2030 y el último buque durante la década de 2050.

Un funcionario al tanto del problema dijo que el proyecto aún estaba en sus primeras etapas y que era extraño hacer una evaluación sobre las empresas locales.

"No hay nada que sugiera que los socios australianos no pueden hacer esto y se está trabajando para ayudarlos. Todo se está haciendo para que gran parte de la ingeniería se realice en Australia", dijo el funcionario.

($ 1 = 1.4890 dólares australianos)

(Reporte de John Irish; Edición de Mark Potter)