INSIGHTS: Sean Fernstrum, Presidente, RW Fernstrum

Sean Fernstrum, presidente y propietario de tercera generación de RW Fernstrum & Company

Un refrigerador de quilla GRIDCooler fabricado por Fernstrum. Crédito de la imagen: RW Fernstrum

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Este mes, escuche cómo Sean Fernstrum evalúa cómo su empresa llegó a su envidiable posición en el mercado, qué sigue y por qué.

Sean Fernstrum es propietario de tercera generación de RW Fernstrum & Company. Se graduó de la Universidad Tecnológica de Michigan en 1990 con una licenciatura en Comunicaciones Científicas y Técnicas. Después de la universidad, regresó a Menominee, Michigan y comenzó a trabajar como escritor técnico en RW Fernstrum & Company. Ha sido presidente de la compañía durante los últimos 8 años. Sean ha trabajado con una serie de organizaciones de la industria marina, la comunidad local y organizaciones benéficas a lo largo de su carrera, incluido el Consejo Asociado de PVA, Rotary International, los Estados Unidos Power Squadrons, Boy Scouts of America, Consejos Asesores y Alumni Boards en la Universidad Tecnológica de Michigan.

No es ningún secreto que RW Fernstrum & Company ha estado diseñando y fabricando enfriadores de quilla GRIDCOOLER para la industria marina desde 1949. Desde entonces, Fernstrum se ha asociado con WEKA Boxcoolers BV y Tranter para expandir sus ofertas de productos. Estos productos se utilizan para enfriar motores de propulsión marina, grupos electrógenos, engranajes reductores y sistemas auxiliares a bordo de embarcaciones de todos los tamaños en todo el mundo. Cada solución está diseñada para cumplir con los requisitos de un motor, embarcación y condiciones de operación particulares.

Fernstrum estableció el estándar en sistemas de refrigeración marina hace más de 65 años, construyendo una reputación centrada en la innovación. De hecho, la firma podría decirse que es una clase en sí misma cuando se trata de discutir sobre los vendedores de mercado OEM marinos.

En una era de regulaciones cada vez más complicadas y tecnologías sofisticadas que perturban el sector de las embarcaciones de trabajo, una pieza del equipo, el Keel Cooler, sigue siendo posiblemente la pieza de hardware más importante y, al mismo tiempo, más simple. Eso no ha cambiado mucho con el tiempo, ¿verdad?
Mi abuelo comenzó RW Fernstrum & Company en 1949. En los últimos 70 años, hemos visto evolucionar a las embarcaciones en esta industria para satisfacer las crecientes demandas actuales, tanto regulatorias como operativas. Los fabricantes de equipos exitosos también han desarrollado sus líneas de productos. Si bien los enfriadores de quilla que fabricamos en el pasado pueden parecerse a nuestros enfriadores de quilla hoy en día, y no es raro encontrar nuestros enfriadores de quilla GRIDCOOLER construidos en la década de 1950 todavía en servicio hoy, la mayoría de esos enfriadores de quilla no cumplirían con nuestro control de calidad actual requisitos

Aunque el enfriador de quilla es un equipo indudablemente simple, con el tiempo, debe haber ajustes y cambios que mejoran la línea de productos a medida que coincide con los cambios y aumentos en la tecnología a bordo de un casco dado. Danos algunos ejemplos de esa métrica en juego.
Volviendo a la evolución, a medida que la aleación de acero en los cascos de los barcos cambió a principios de los años 70, los cascos se volvieron menos rígidos y más flexibles. Esto nos llevó a ajustar nuestras especificaciones de control de calidad, así como a realizar cambios en las aleaciones de cobre que usamos en nuestros tubos y el contenido de plata de nuestro alambre de soldadura. En 1981, la depresión en nuestra industria nos empujó a unidades diseñadas a medida. Ya sea uno o cien (y era mucho más que uno, cien), haríamos las personalizaciones necesarias para satisfacer mejor las necesidades del cliente y conseguir ese trabajo. La década de 1990 nos llevó a una serie de variaciones y mejoras. Trabajar con un cliente para limitar los accesorios a través del casco condujo a nuestra opción Z o unidades con bridas. Mejorar el intercambio de calor en un espacio dado condujo a nuestra tubería mejorada. Trabajar con uno de nuestros representantes europeos nos trajo el WEKA Boxcooler. Más recientemente, tenemos nuestras unidades de tubos apilados y angulados dobles junto con la incorporación de la línea de productos Tranter. Estas son algunas de las mejoras y cambios que hemos realizado, y hay más por venir.

A medida que los niveles de la EPA avanzan hasta los niveles 3 y 4, el poderoso enfriador de quilla se ha adaptado a zancadas para asegurarse de que el aire más limpio no signifique embarcaciones de bajo rendimiento o fuera de servicio. En muchos casos, los motores más limpios de nivel superior también se traducen en mucho más calor generado en los espacios del motor. ¿Cuánto (y dónde) han afectado los cambios de nivel lo que diseñas y produces?
El impacto ha sido en tres variables clave: intercambio de calor, flujo de refrigerante y diferencial de temperatura del refrigerante / agua de mar. Necesitamos disipar más calor con menos refrigerante en temperaturas cercanas a la temperatura ambiente del agua de mar. Todo esto significa más área de superficie para que el enfriador de quilla funcione correctamente. El mismo motor modelo con la misma potencia en un nivel diferente es un animal muy diferente.

Las reglas del subcapítulo M, específicamente aquellas que se centran en las penetraciones del casco representan un desafío potencial para los operadores que emplean enfriadores de quilla. El equipo de Fernstrum ya cumple con los estrictos requisitos del subcapítulo K de la Guardia Costera de los EE. UU. (Para embarcaciones de pasajeros). ¿Coinciden con lo que ahora está vigente para los buques subM? Cuéntenos sobre los desafíos que enfrentan los operadores de remolcadores interiores y dónde Fernstrum puede proporcionar la (s) solución (es) ideal (es).
En el mercado de embarcaciones de pasajeros, la forma de cumplir con las reglamentaciones sobre accesorios a través del casco ha sido con ataúdes. La otra forma en que hemos satisfecho las necesidades de ese mercado es proporcionando nuestras unidades Z-Option. Para estas instalaciones, un trozo de tubería penetra en el casco y todos los accesorios son externos al casco.

Sus ventas anuales y año a la fecha han aumentado significativamente. ¿Qué está impulsando esos números y, en segundo lugar, cree que este aumento de negocio refleja un repunte general en los sectores de embarcaciones de trabajo en su conjunto?
Creo que estamos viendo la mayor demanda de los mercados de remolcadores, remolcadores y transbordadores, en este momento. Los clientes exigen a los operadores que muevan más productos con equipos más nuevos. Las ciudades ven su falta de oportunidades de expansión en tierra para infraestructura de transporte y buscan vías navegables como solución. Todo esto significa trabajar para nosotros. A medida que un segmento de mercado cae, otro generalmente se recupera. Claro que a veces hay un retraso y no todos esos segmentos se crean de la misma manera, pero el trabajo está disponible si lo buscas.

Debido a que los enfriadores de quilla son sistemas de enfriamiento de circuito cerrado para un motor marino y estas unidades están en contacto directo con el agua ambiental, el servicio destinado a la embarcación, por ejemplo, climas más cálidos, operaciones en el Ártico, etc., se tiene en cuenta al diseñar un enfriador de quilla para un buque en particular?
Absolutamente. Siempre tenemos que considerar dónde se diseñará una embarcación para operar y dónde se construirá. Una embarcación construida en el Golfo para servicio en Alaska debe tener un sistema de enfriamiento diseñado para ambas condiciones. No pasará pruebas de mar en agua de mar del Golfo de 90 grados en una embarcación diseñada estrictamente para agua de mar ártica de 55 grados.

Los operadores del interior tienen opciones cuando se trata de requisitos de enfriamiento. Dicho eso la mayoría de los operadores de embarcaciones marinas del interior tienden a preferir la refrigeración por quilla debido a los ambientes sucios y de aguas poco profundas en los que operan. ¿Por qué es esto cierto?
Simplicidad y fiabilidad. Las bombas de agua de mar, grifos, filtros y tuberías de agua de mar se eliminan con enfriadores de quilla, y ¿con qué frecuencia cree que un operador quiere estar muerto en el agua con 20 barcazas o una carga de pasajeros mientras pasan 15 minutos cambiando los filtros?

Las pruebas de transferencia de calor de Fernstrum se realizan internamente, electrónicamente con software y en tanques de prueba en las instalaciones de Fernstrum. Has invertido mucho tiempo, talento y tesoro en estas instalaciones de prueba. ¿Dónde se realizan las pruebas y cómo se realiza esa simulación?
La investigación y el desarrollo son una parte importante de nuestro negocio. Si bien siempre hemos podido realizar una variedad de pruebas físicas en nuestras instalaciones, también hemos tenido la capacidad de hacer pruebas de CFD con nuestros sistemas informáticos desde hace algún tiempo. Las pruebas de CFD nos permiten probar nuevas teorías con menores costos y requisitos de tiempo que las pruebas físicas. Sin embargo, CFD no puede reemplazar las pruebas físicas. Siempre realizamos pruebas físicas sobre ideas que prometen en CFD antes de implementarlas en producción.

¿Todos sus refrigeradores de quilla se fabrican aquí en los Estados Unidos?
Todos nuestros enfriadores de quilla FERNSTRUM GRIDCOOLER se fabrican aquí en Menominee, Michigan, y todos los WEKA Boxcoolers vendidos en América también se fabrican aquí. Todos los Tranter Platecoil y muchos de los Tranter Superchangers se fabrican en Wichita Falls, Texas.

Con frecuencia ve un ciclo de vida de 20 años para un enfriador de quilla de níquel de cobre. Pero, al mismo tiempo, algunos de sus clientes hablan de enfriadores de quilla que han durado de 30 a 40 años, que abarcan incluso más de un trabajo de recarga. Dicho eso ¿Cuál es la garantía para uno de sus enfriadores de quilla?
Nuestros enfriadores de quilla de cobre y níquel tienen una garantía estándar de dos años. Nuestros enfriadores de aluminio tienen una garantía de 90 días. Ambos deberían durar un mínimo de 20 años.

Aquí y en el extranjero, Fernstrum continúa impulsando las tendencias en los mercados emergentes. Estos incluyen turbinas de marea submarinas, AUV y ROV. Cuéntenos un poco sobre ese trabajo y lo que implican estos mercados cuando se trata de su línea de productos.
Debe poder crear una solución del mundo real para un problema teórico. Eso requiere trabajar en estrecha colaboración con los ingenieros del proyecto, tener la experiencia y una comprensión clara de lo que puede y no puede fabricar en un producto, y comprender cómo funcionará su producto junto con otros sistemas y subsistemas en una aplicación.

Y, hablando de mercados extranjeros, disipando la noción de que las empresas estadounidenses, en particular las empresas marítimas, no pueden competir en el extranjero, Fernstrum lo hace de una manera regular y sólida. Si puede, comparta con nosotros cuánto de su producción eventualmente se envía al extranjero. ¿Dónde están tus mercados principales?
Este año, aproximadamente el 30% de nuestras ventas están fuera de los EE. UU. En 53 países de 6 continentes. Canadá, Sudamérica, Europa y Asia constituyen la mayor parte de esas ventas. Siempre puedes competir. La clave es poder tener una buena representación local en una región determinada.

La llegada de los sistemas híbridos ha traído nuevos negocios: el negocio de la electrónica de refrigeración, convertidores, transformadores y motores de CC. ¿Cuál es la diferencia clave en esas aplicaciones en comparación con las áreas que ha atendido tradicionalmente?
Hemos trabajado con sistemas diesel-eléctricos desde la década de 1960. Enfriamos sistemas prototipo de GNL y GNC en la década de 1990. Llevamos años haciendo sistemas eléctricos e híbridos.

Dada la creciente complejidad de las embarcaciones de trabajo actuales y el advenimiento de la tecnología como nunca antes en el agua, el duradero y simple GRIDCOOLER Keel Cooler es un equipo que trasciende esos cambios. ¿Estarías de acuerdo? Y, ¿qué consejo le daría al típico operador de bote de trabajo que busca la solución de enfriamiento adecuada?
Hasta que podamos vencer la fricción en todos los equipos con partes móviles junto con la capacidad de transferir el 100% de la energía de un estado o dispositivo a otro, siempre tendremos la necesidad de disipar el calor. Éso es lo que hacemos. Ese es el problema que resolvemos para nuestros clientes todos los días. Si está buscando una solución de enfriamiento, recuerde que necesita una solución a SU problema, no un producto de talla única que pueda o no resolver ese problema.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de noviembre de la revista MarineNews .