Los buques de la fuerza listos para la reserva están listos

Listo buque de la fuerza de reserva Cape Ray en la histórica misión que apoyó a la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa para neutralizar las armas químicas. (Foto cortesía de US DOT)

Administrador Marítimo Mark H. Buzby (Foto: MARAD)

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Los números de marinos mercantes pueden estar en un nivel bajo en los EE. UU., Pero los hombres y mujeres de Ready Reserve Force (RRF) han aumentado sus días operativos en un 245 por ciento desde el año fiscal (FY) 2016 hasta el año fiscal 2017.

Las misiones de este año han incluido algunos de los mayores movimientos de municiones desde la Guerra de Vietnam, que los buques grúa RRF están excepcionalmente recortados; el reabastecimiento de la unidad a varios teatros en todo el mundo, y el movimiento de las fuerzas rotativas, incluido el apoyo al ejército canadiense. El buque de mantenimiento de aviación SS Wright incluso recibió la certificación de cabina de vuelo para el avión MV-22 Osprey, aumentando aún más su capacidad y capacidad para apoyar al Departamento de Defensa.

En resumen, en el año fiscal 2017 hubo alrededor de 345 días hábiles (días fuera de Layberth) para los buques del FRR en misiones de carga, ejercicios y asignaciones de misiones de FEMA. En 2016, hubo alrededor de 100 días operativos para embarcaciones de RRF en misiones y ejercicios. 2018 está en camino de igualar, si no superar, 2017.

De 2002 a junio de 2008, se solicitaron 118 activaciones de buques en apoyo de Operaciones EN LIBERTAD DURADERA e LIBERTAD IRAQUÍ. En ese período, hubo 13,575 días de operación del buque con una tasa de confiabilidad del 99 por ciento. Casi el 25 por ciento del equipo inicial necesario para apoyar las operaciones de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. En Iraq fue movido por el RRF. En comparación, la flota combinada de buques portacontenedores Military Sealift Command de Large, Medium-Roll Roll-on / Roll-off (RO / RO) y Fast Sealift Ships transportó el 29 por ciento de la carga requerida para la invasión.

El RRF proporciona importantes ahorros de costos al Departamento de Defensa al mantener la capacidad de envío en un estado operativo reducido hasta que sea necesario. Estas embarcaciones también brindan la máxima flexibilidad a una Armada ya estirada de forma delgada. En 2014, el buque RRF Cape Ray se convirtió en un incinerador flotante para la destrucción segura de los materiales de guerra química más peligrosos en el arsenal de armas químicas declarado de Siria. La misión histórica apoyó a la Agencia de Reducción de Amenazas para la Defensa (DTRA) al neutralizar casi 600 toneladas de armas químicas declaradas, y ese mismo buque todavía está activo hoy, llevando cargamento militar y apoyando un ejercicio Logística-Sobre-la-Costa (LOTS) del ejército estadounidense de ultramar.

En el mismo año que la misión DTRA de Cape Ray, se desplegaron Cape Rise y Cape Wrath para apoyar el esfuerzo global para acabar con el brote de la enfermedad del virus del Ébola en África Occidental.

El programa de RRF se inició en 1976 como un subconjunto de la Flota de Reserva de Defensa Nacional (NDRF) de la Administración Marítima (MARAD) para apoyar el rápido despliegue mundial de las fuerzas militares de los EE. UU.

La NDRF se compone principalmente de buques RO / RO con algunos petroleros y auxiliares militares destinados a la defensa nacional y las emergencias nacionales. De los casi 100 buques en el NDRF, cuarenta y seis buques están asignados al RRF y se mantienen en un estado de mayor preparación con un pequeño equipo para ser activados en poco tiempo.

Generalmente, los buques de RRF deben estar listos para cargar carga militar para su transporte a las áreas de operación dentro de los cinco días de la activación. Operado bajo contrato por los gerentes de buques comerciales de los EE. UU., Estos buques forman tres cuartas partes de la capacidad de transporte marítimo de buques de carga y son tripulados por marinos estadounidenses voluntarios y contratados.

La mayoría de los buques RRF son buques RO / RO que están construidos de manera única para el movimiento de vehículos, tanques y material rodante. El RRF también cuenta con seis grúas auxiliares y dos buques de reparación de aviación. Estos buques oceánicos proporcionan la oleada inicial de capacidad militar que entrega rápidamente equipos y suministros militares durante las principales contingencias.

Además, MARAD también administra los buques NDRF utilizados para entrenar a los marineros mercantes y responder a los desastres naturales. Estos barcos de entrenamiento (TS) se encuentran en cada una de las seis escuelas marítimas estatales y una en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos. Más recientemente, los buques RRF y NDRF se activaron para apoyar las actividades de socorro posteriores a los huracanes Harvey, Irma y Maria. Durante estos despliegues, las embarcaciones de la MARAD entregaron suministros y proporcionaron a los ciudadanos y al personal de primera respuesta viviendas, comidas, apoyo logístico y suministros de socorro.

Si bien nuestras cuadrillas trabajan arduamente para mantener lista la flota de RRF, esa tarea se vuelve cada vez más desafiante y costosa para los buques con una edad promedio de 43 años, mucho más allá de lo mejor para la mayoría de los buques comerciales. MARAD está trabajando estrechamente con la Marina, el Comando de Transporte de los EE. UU. Y el Congreso para recapitalizar y reemplazar estos activos críticos para nuestra defensa nacional.