Rompehielos en EE. UU. Sufre inundaciones y fallas en el motor en la Antártida

Por Eric Haun • 7 febrero 2018

Todos los años, la Guardia Costera Polar Star de la década de 1970 fue convocada para ayudar a entregar combustible y suministros a las estaciones de investigación de la National Science Foundation en la Antártida, creando un camino navegable a través del Mar de Ross donde el hielo estacional y de varios años es a veces tan tanto como 10 pies de espesor.

El 11 de enero de este año, Polar Star sufrió la falla de una de sus tres principales turbinas de gas. La tripulación pudo continuar la misión sin la turbina después de que se descubrió un problema de programación y problemas entre el motor y el sistema eléctrico de más de 40 años de la cortadora.

Los problemas durante la operación Deep Freeze de este año continuaron el 16 de enero, cuando el sello del eje de Polar Star falló y la sala de máquinas se inundó. La tripulación detuvo el flujo utilizando un sello de eje de emergencia y desaguró el espacio de ingeniería para realizar reparaciones más permanentes al sello.

No se informaron lesiones como resultado de ninguno de los incidentes.

"Aunque tuvimos menos hielo este año que el año pasado, tuvimos que superar varios desafíos de ingeniería para llegar al punto en el que pudiéramos posicionarnos para amarrar en McMurdo", dijo el capitán Michael Davanzo, comandante de la Estrella Polar. "Nuestra llegada se retrasó debido a estos desafíos".

El cúter de 399 pies pasó a repostar en la estación McMurdo, Antártida el 18 de enero y continuó desarrollando y manteniendo el canal de hielo en preparación para dos buques de reabastecimiento del Comando Naval Militar de los Estados Unidos, Ocean Giant y Maersk Peary, en los días siguientes. Se espera que Polar Star regrese a los Estados Unidos en marzo.

"Los tripulantes a bordo de Polar Star no solo cumplieron su misión, sino que lo hicieron a pesar del clima extremo y numerosos desafíos de ingeniería", dijo el vicealmirante Fred Midgette, comandante del Área del Pacífico de la Guardia Costera de EE. UU. En Alameda, California.

Sin embargo, los problemas mecánicos de Polar Star siguen problemas similares que enfrentaron en los últimos años y resaltan la necesidad de nuevos rompehielos pesados , especialmente a medida que aumenta el tráfico marítimo a través de la Ruta del Mar del Norte y el Paso del Noroeste, y países como Rusia continúan reforzando sus flotas rompehielos polares. .

Polar Star, que se construyó hace más de 40 años, es el único rompehielos pesado operativo en la flota de EE. UU. Después de que el barco hermano Polar Sea, también encargado en 1976, fuera retirado del servicio en 2010 debido a problemas de ingeniería importantes. El rompehielos mediano USCGC Healy entró en servicio en 1999, pero su capacidad para operar en hielo pesado es limitada.

"Si la Estrella Polar sufriera una falla mecánica catastrófica, la nación no podría soportar misiones pesadas de rompehielos como la Operación Deep Freeze, y nuestra nación no tiene un buque capaz de rescatar a la tripulación si los rompehielos fallaran en el hielo, "Dijo Midgette.

Polar Star experimentó una reactivación de tres años y regresó a las operaciones a fines de 2013, pero sus días son limitados. La Guardia Costera dijo que espera que Polar Star permanezca en servicio durante aproximadamente 2020 a 2023.

La Guardia Costera, que dijo que requiere al menos dos nuevos rompehielos pesados, planea reemplazar a Polar Star y Healy con tres rompehielos pesados ​​y tres medianos. El servicio se encuentra actualmente en la fase de Análisis / Selección de la adquisición de un nuevo rompehielos y tiene la intención de comenzar las actividades de producción en 2020 bajo un calendario de adquisición acelerado.